Ačkoliv je Hubbleův vesmírný dalekohled o několik desítek let starší než teleskop Jamese Webba, ve vesmíru stále hledá nové informace a objevuje doposud neviděná místa. Dalekohled se zaměřil na Malé Magellanovo mračno, které má jednodušší chemické složení než Mléčná dráha, ve které se nacházíme, a podobá se tak více galaxiím vznikajícím v raném vesmíru. Malé Magellanovo mračno je od nás vzdáleno 200 000 světelných let, je tak jedním z našich nejbližších galaktických sousedů.
Vědci pozorují vznik a formování hvězd v tomto místě proto, aby zjistili, jak vznikaly hvězdy na počátku vesmíru, tedy první dvě až tři miliardy let po vzniku Velkého třesku. Hvězdokupa NGC 346 se nachází v Malém Magellanově mračnu a toto místo také astronomové nazývají „hvězdnou porodnicí“, jelikož se zde rodí velké množství hvězd. Astronomy láká svým neobvyklým tvarem, který je způsoben hvězdami a plynem, které se spirálovitě točí do jejího středu. Pro toto zjištění kromě Hubbleova dalekohledu využili i teleskop Evropské jižní observatoře.
🌀 Nature loves a good spiral!
— Hubble (@NASAHubble) September 8, 2022
With Hubble’s help, astronomers observed stars “spiraling” into the center of a huge stellar nursery known as NGC 346.
These observations will help unveil more clues about our early universe.
Discover more: https://t.co/uQbf8eitV4 pic.twitter.com/3qhg5w1LUS
Výzkumníci určovali pohyb hvězd v NGC 346 dvěma způsoby. Vedoucí studie Elena Sabbi a její tým pomocí Hubleova dalekohledu sledovali změnu pozic hvězd za 11 let. Zjistili, že v této oblasti se hvězdy pohybují průměrnou rychlostí 3 200 km/h, což znamená, že se za 11 let posunuly přibližně o 322 milionů kilometrů. To je pro představu více jak 2krát větší vzdálenost než mezi Zemí a Sluncem. Druhý tým použil na pozemní observatoři přístroj Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) k tomu, aby zjistil, zda se objekty blíží, nebo vzdalují od pozorovatele. „S Hubbleovým dalekohledem můžete vidět hvězdy, ale s MUSE můžeme také vidět pohyb plynu ve třetí dimenzi, a to potvrzuje teorii, že se vše spirálovitě stáčí dovnitř,“ řekl vedoucí druhého týmu Peter Zeidler.
Zeidler také uvedl, že spirála je nejlepší přirozený způsob, jak podporovat tvorbu hvězd zvenčí směrem do středu hvězdokupy. „Je to nejúčinnější způsob, jak se hvězdy a plyn pohánějící další tvorbu hvězd mohou pohybovat směrem ke středu,“ dodal. Stejné místo by mohli podle NASA do budoucna astronomové pozorovat také s Webbovým teleskopem, který bude schopný udělat ostřejší snímky a oddělit od sebe hvězdy menších hmotností a přispět dalšími poznatky.
