NASA a ESA již delší dobu plánují misi Mars Sample Return Campaing, která je aktuálně naplánována na rok 2033. Jejím úkolem bude dostat na Zem vzorky hornin odebrané na Marsu. Obě agentury nyní udělaly další krok k úspěšnému návratu vzorků – vytvoří skladiště přímo na Marsu. Bude v oblasti Three Forks, což je poblíž úpatí říční delty v kráteru Jezero, kde se také nachází rover Perseverance.
NASA však uvedla, že se bude jednat jen o zálohu nasbíraných vzorků, rover Persevance je stále primárním prostředkem pro dopravení vzorků hornin a půdy. Sklad Three Forks tak bude obsahovat duplicitní sadu. „Nikdy předtím nebyla shromážděna vědecky upravená sbírka vzorků z jiné planety a umístěna pro návrat na Zemi. NASA a ESA zkontrolovaly navrhované místo a vzorky z Marsu, které budou rozmístěny do úkrytu již příští měsíc. Až bude první tubus umístěn na povrchu, bude to historický okamžik v průzkumu vesmíru,“ řekl Thomas Zurbuchen, přidružený administrátor NASA.
We're teaming up with @ESA to pick up samples from the surface of Mars and bring them back home—for the first time in history.
— NASA (@NASA) October 28, 2022
Here are the latest updates on our Mars Sample Return campaign: https://t.co/hCGWHVkD8K pic.twitter.com/ErXiz3IX9Y
Rover Perseverance přistál na Marsu 18. února 2021 a od té doby prozkoumal 13,2 kilometrů jeho povrchu a odebral 14 vzorků různých hornin a půdy. Vědci očekávají, že by v sedimentární hornině mohli najít známky života. Kromě toho rover nashromáždil také jeden vzorek atmosféry a tři zkumavky pojmenované Witness. Ty obsahují materiál, který pomáhá identifikovat potencionální pozemskou kontaminaci. „Výběr prvního skladiště na Marsu činí tuto průzkumnou kampaň velmi hmatatelnou. Nyní máme místo, kam se můžeme znovu podívat a kde na nás čekají vzorky,“ řekl David Parker, ředitel ESA pro Human and Robotic Exploration.
Umístěním vzorků na dané místo však mise neskončí – rover bude nadále projíždět povrch Marsu a sbírat další vzorky. „Zamíříme na vrchol delty do oblasti, která se ze satelitních snímků jeví jako geologicky bohatá a tam budeme provádět vědecké výzkumy a sbírat další horninová jádra,“ uvedl vědec projektu Perseverance Ken Farley.
