Vesmírná sonda Juno byla vypuštěna v srpnu 2011 a k Jupiteru dorazila v červenci 2016. Za úkol má hledat pevné jádro planety, sledovat magnetické pole a pozorovat polární záře. V červnu minulého roku Juno proletěla kolem Jupiterova měsíce Ganymede ve vzdálenosti 1 000 kilometrů.
Už dřívější mise (Voyager 1 a kosmická loď Galileo) zachytily měsíc Jupitera. Většina snímků však byla podle space.com pořízena pod špatným úhlem, vědci jej tak nemohli pořádně prozkoumat. Navíc tyto snímky byly pořízeny v 70. a 80. letech minulého století a od té doby se technologie výrazně vylepšila. Když tedy kosmická loď od NASA odhalila do největších detailů povrch měsíce, který je pokrytý krátery, vědci byli nadšeni. Juno navíc zachytila mezi póly a rovníkem polární záři.
Snímky odhalily krátery po dopadu vesmírných těles, a to až o šířce 100 kilometrů. „Chyběl nám tento velký 100kilometrový kráter, který je z JunoCam opravdu zřejmý. A další, o něco méně zřejmý kráter, který je asi 110 kilometrů široký,“ uvedl Goeffrey Collins, geolog z Wheaton College. Fotografie odhalily i několik menších kráterů o šířce 40 až 50 kilometrů a další útvary, u kterých se vědci domnívají, že jde o vulkanickou činnost.
NASA flyby of Jupiter's big moon Ganymede reveals auroras and huge unknown craters https://t.co/4bQfXtLFUl pic.twitter.com/I6oIONDBOI
— Brad Waller (@BradWaller) March 22, 2022
„Našli jsme rysy podobné kalderám, které jsme dříve viděli v jiných částech Ganymedu,“ řekl Collins. Kaldery jsou sopečné krátery, které na Ganymedu vytvořily nejspíše kryovulkány a chrlí zmrzlou vodu a plyn z vnitřku měsíce. Počet těchto útvarů naznačuje mnohem intenzivnější sopečnou aktivitu, než vědci předpokládali. Ganymedes obíhá kolem Jupiteru ve vzdálenosti 1,07 milionu kilometrů – jedná se o největší měsíc v naší Sluneční soustavě. Je o 26 % větší než Merkur a jako jediný má své vlastní magnetické pole. Vědci podle změn v magnetickém poli odhadují, že se uvnitř Ganymedu nachází podzemní oceán, je tak hlavním kandidátem na nalezení primitivních forem života.
