Společnost Virgin Orbit oznámila, že podepsala smlouvu o koupi dvou nových letadel od společnosti L3Harris. Tato společnost dodala i předchozí letadlo „Cosmic girl“. Jedná se o upravený Jumbo Jet 747 k vynesení malých satelitů na oběžnou dráhu. Raketa LouncherOne je připojena pod křídlem nosného letadla. Aby mohla společnost navýšit své starty, rozhodla se pro nákup dalších letadel.
Virgin Orbit má za sebou zatím čtyři starty. První zkušební let v květnu 2020 byl neúspěšný, další tři komerční mise ale již byly úspěšné a rozmístily na oběžnou dráhu celkem 26 satelitů. Pro všechny mise byla využita právě Cosmic girl, což bylo doposud jediné nosné letadlo společnosti. Díky L3Harris získá další dva upravené Boeingy 747.
Virgin Orbit is buying 2 more rocket-launching planes https://t.co/qYbf7ZeR7K pic.twitter.com/lvC27t68X6
— SPACE.com (@SPACEdotcom) May 11, 2022
„L3Harris upraví jedno z nově získaných letadel tak, aby sloužilo jako přídavná vzdušná odpalovací rampa pro službu vypouštění malých satelitů Virgin Orbit, s dodáním očekávaným v roce 2023,“ uvedli zástupci Virgin Orbit. Společnost však neuvedla datum dodání druhého letadla. Další start plánuje Virgin Orbit z kosmodromu Cornwall v jihozápadní Anglii a měl by proběhnout letos v létě. Cosmic girl vynese testovací družice pro americký Národní úřad pro průzkum (NRO). Tento start bude představovat úplně první orbitální let z Velké Británie. Doposud společnost startovala vždy z Kalifornie, do budoucna chce však své starty rozšířit do celého světa.
Our fleet is growing! We partnered w/@L3HarrisTech to secure two Boeing 747-400 airframes. This allows us to continue supporting national security and satellite launch demands. We can launch from any location our customer chooses, and on their schedule. https://t.co/bpDQ605R1t pic.twitter.com/gLC1pUzjBC
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) May 10, 2022
