Nancy Grace Roman Space Telescope je observatoř nové generace, která bude studovat vesmír velmi podobně jako teleskop Jamese Webba. Dalekohled bude studovat temnou energii a temnou hmotu, exoplanety a jiné planetární vědy. Teleskop má obrovské zorné pole, které bude vytvářet snímky v infračerveném světle. Ty budou přibližně 200krát větší, než jaké může poskytnout Hubbleův teleskop. Observatoř prošla minulý rok kompletním přezkoumáním návrhu a aktuálně ji tým testuje, aby se ujistil, že její konstrukce zvládne start i pobyt ve vesmíru.
Agentura pro start mise udělila kontrakt NASA Launch Services II (NLS) společnosti SpaceX. Jedná se smlouvu na dobu neurčitou i na neurčité množství. Celkové náklady pro NASA na vypuštění dalekohledu jsou přibližně 255 milionů dolarů (6,2 miliard korun). Podle NASA tato částka zahrnuje kromě startu i veškeré náklady související s misí.
NASA awards SpaceX with a $255 million contract to launch the Nancy Grace Roman Space Telescope (previously known as the WFIRST) on a Falcon Heavy rocket in October 2026:https://t.co/MS9tunoqev
— Michael Sheetz (@thesheetztweetz) July 19, 2022
Start je aktuálně naplánován na říjen 2026 z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě. Smlouva byla uzavřena na mnohem vyšší částku, než zaplatila NASA za předchozí starty v nosné raketě Falcon heavy a nejspíše nešlo jen o navýšení z důvodu inflace, ale také fakt, že SpaceX pro tak velký náklad neměl konkurenci. Ostatní společnosti jako například Blue Origin teprve nosné rakety testují. Celkové náklady na misi se tak již vyšplhaly na 4,32 miliardy dolarů (104,8 miliard korun).
Teleskop o hmotnosti přibližně 4,2 tuny bude vybaven 2,4metrovým základním zrcadlem, které NASA dostala před deseti lety od Národního úřadu pro průzkum (NRO). Ve vesmíru bude pobývat na stejném místě jako Webbův teleskop, tedy v Lagrangeově bodě 2, který se nachází 1,5 milionu kilometrů daleko od Země směrem ke Slunci. Teleskop se dříve jmenoval Wide Field InfraRed Survey Telescope (WFIRST), ale byl přejmenován na počest Dr. Nancy Grace Roman za její mimořádnou práci v NASA.
