United Airlines má stovky luxusních sedadel, ale zatím žádná letadla, do kterých by je mohl namontovat. Plně polohovatelná sedadla business třídy objednal pro Boeingy 737 MAX 10, které měly začít létat už v roce 2020. Jenže největší verze rodiny 737 MAX stále nemá dokončenou certifikaci a první kusy United očekává až v létě příštího roku.
Za dlouhé roky čekání navíc aerolinka změnila své plány. Sedadla byla určena pro prémiovou verzi MAXu 10, která měla nahradit stárnoucí Boeingy 757 na lukrativních linkách mezi východním a západním pobřežím Spojených států. Tyto spoje však nakonec dostane na starost Airbus A321neo ve speciální verzi Coastliner.
„Máme hromadu plně polohovatelných sedadel a nevíme, co s nimi. Do jiných letadel se nevejdou,“ přiznal generální ředitel United Airlines Scott Kirby v rozhovoru pro CNBC.
Sedadla čekají už roky
Kirby představil plány na prémiově vybavené Boeingy 737 MAX 10 už v srpnu 2018. Letadla měla nabídnout sedadla s úpravou na lůžko a obsluhovat především dálkové vnitrostátní trasy do Los Angeles a San Franciska. United si podle CNBC objednal stovky těchto sedadel, která kvůli zpoždění letadel skončila ve skladech.
MAX 10 měl vstoupit do provozu v roce 2020, certifikační program se však protáhl o řadu let. Boeing musel mimo jiné přepracovat systém ochrany motorů proti námraze a výrobce se současně dostal pod výrazně přísnější dohled amerických úřadů.
United nyní počítá s prvními dodávkami v létě 2027. Nejde přitom o okrajovou objednávku. Podle posledních zveřejněných údajů má aerolinka pevně objednáno 167 Boeingů 737 MAX 10.
United přestal čekat a obrátil se na Airbus
Po letech odkladů se United rozhodl, že na MAX 10 už nebude v případě prémiových transkontinentálních linek čekat. Pro spojení mezi Newarkem/New Yorkem a svými základnami v Los Angeles a San Francisku vybral speciálně vybavený Airbus A321neo Coastliner.
Coastliner má nabídnout 20 plně polohovatelných sedadel United Polaris s přímým přístupem do uličky, 12 míst Premium Plus a 129 sedadel v ekonomické třídě. Celkem tedy pojme 161 cestujících. V budoucnu má na nejdůležitějších vnitrostátních trasách postupně vystřídat Boeingy 757.
Sedadla původně objednaná pro MAX 10 ale do Airbusu jednoduše přesunout nelze. Oba typy mají jiné rozměry kabiny, kolejnice v podlaze, boční stěny i technické a certifikační požadavky. United proto musí rozhodnout, zda pro část Boeingů zachová původní prémiovou konfiguraci, nebo pro drahá sedadla najde jiné využití.
Zpozdil se i náhradní Airbus
Aby toho nebylo málo, zpozdil se také samotný Coastliner. United ho chtěl nasadit během léta 2026, speciální Airbusy ale zatím do pravidelného provozu nevstoupily. Podle aktuálních informací agentury Reuters jejich příchod odsunuly výrobní a dodavatelské problémy Airbusu. Nový termín zahájení provozu zatím aerolinka neoznámila.
United se tak ocitl v nezáviděníhodné situaci. Na Boeingy 737 MAX 10 čeká přibližně o sedm let déle, než původně plánoval, stovky objednaných sedadel se už nehodí do jeho nové strategie a zpoždění nabralo také letadlo, které mělo problém vyřešit.
