Dnes brzy ráno odstartovala raketa Falcon 9 z Kennedyho vesmírného centra na Floridě a na oběžnou dráhu vypustila lander Nova-C od společnosti Intuitive Machines, který dostal pojmenování Athena. Jeho cílem bude hledání vodního ledu na Měsíci. V landeru je uloženo celkem 10 vědeckých přístrojů NASA, včetně orbiteru Lunar Trailblazer, který má uvnitř dva přístroje, jež budou zjišťovat tepelné vlastnosti měsíčního povrchu.
Celá mise je důležitou součástí iniciativy agentury CLPS (Commercial Lunar Payload Services) NASA, která byla vytvořena pro mise Artemis. Společnost Intuitive Machines již dříve vypustila k Měsíci přistávací modul IM-1 „Odysseus“, který na konci února minulého roku přistál u měsíčního jižního pólu. Při přistání ale došlo ke zlomení jedné z nohou a lander zůstal natočený na bok a jeho mise tak byla narušena. I přesto ale byla získána potřebná data.
Odstartovaná mise IM-2 tak navazuje na tu první a pokusí se podle space.com přistát v oblasti Mons Mouton, kde vědci předpokládají, že je dostatek vodního ledu. Pokud půjde vše podle plánu, lander přistane na Měsíci do několika dní a fungovat by měl přibližně 10 pozemských dní. Jakmile dojde k přistání, budou vypuštěny dva rovery různých velikostí. Jeden z nich nese pojmenování MAPP a bude testovat připojení 4G/LTE sítě, která by v budoucnu pomohla astronautům se spojením se Zemí.
Lighting the way to the Moon: As @Int_Machines’ lander lifts off aboard a @SpaceX Falcon 9 rocket, it takes with it NASA science and tech. Its mission? To help us better understand the lunar environment in preparation for future human explorers. pic.twitter.com/KIx5vnpHRC
— NASA (@NASA) February 27, 2025
Podle poslední aktualizace NASA se modul po startu úspěšně oddělil od rakety a následně došlo i k vypuštění kosmické lodi Lunar Trailblazer. Mezi další přístroje v landeru patří i přístroj od NASA Polar Resources Ice Mining Experiment 1 (PRIME-1), který se dokáže provrtat až metr pod povrch a hledat vodní led a případně i těkavé látky. Lander Athena by měl na Měsíci přistát už 6. března.
