NASA (nasa.gov) oznámila několik připravovaných misí do oblasti jižního pólu Měsíce. Tyto mise připraví půdu pro přistání posádky v rámci programu Artemis, které je naplánováno na rok 2028. Prvním krokem budou tři mise v rámci programu Moon Base, o nichž NASA uvádí, že jsou první z více než tuctu misí, které budou oznámeny v tomto roce.
Mise Moon Base I, jejíž spuštění je plánováno nejdříve na podzim 2026, bude využívat přistávací modul Blue Moon Mark 1 Endurance společnosti Blue Origin k dopravě nákladu na Měsíc, včetně přístroje Stereo Camera for Lunar Plume-Surface Studies a soustavy Laser Retroreflective Array. NASA je využije ke studiu interakce trysek s povrchem Měsíce a k tomu, aby pomohly kosmickým lodím na oběžné dráze určit přesnější polohu pomocí odraženého laserového světla.
Mise Moon Base II, jejíž start je naplánován na pozdější část tohoto roku, „dopraví na přistávacím modulu Griffin společnosti Astrobotic více než 600 kilogramů nákladu, včetně roveru FLIP od společnosti Astrolab, což přispěje k získání poznatků pro budoucí provoz lunárních terénních vozidel. Mezi ně patří i nové rovery, které budou astronauti na Měsíci používat.
Mise Moon Base III, jejíž start je rovněž plánován na letošní rok, dopraví na Měsíc několik nákladů pro NASA, Evropskou kosmickou agenturu a Korejský institut pro astronomii a vesmírné vědy. Hlavním nákladem je projekt Lunar Vertex, který bude letět na měsíčním přistávacím modulu Nova-C Trinity společnosti Intuitive Machines a bude zkoumat měsíční víry, neboli světlé skvrny na povrchu Měsíce, s cílem lépe porozumět vývoji povrchu a chování materiálů v extrémních podmínkách.
NASA má uzavřeno několik různých smluv jak na dodávku užitečného nákladu, tak na vývoj roverů a přistávacích modulů. Společnosti Astrolab i Lunar Outpost získaly zakázky na vývoj a výrobu vozidel pro pohyb po měsíčním povrchu v hodnotě 219 milionů dolarů, respektive 220 milionů dolarů. Společnost Blue Origin mezitím získala zakázku v hodnotě 118 milionů dolarů na dopravu těchto roverů na Měsíc a vyvíjí také přistávací moduly, které NASA použije pro budoucí mise. NASA nedávno dokončila testování přistávacího modulu Blue Origin, který plánuje použít pro první misi na měsíční základnu, a tento měsíc oznámila, že již obdržela prototyp druhé generace určený k přepravě posádky pro budoucí testování a výcvik.
