Ti Američané a jeden Ital přijdou do kosmické lodi… Ne, to není anekdota, ale strohý popis dalšího kroku v dobývání vesmíru. NASA () oznámila jména čtyř astronautů, kteří budou tvořit posádku připravované mise Artemis III. Posádku tvoří čtyři muži, z nichž tři – Andre Douglas, Frank Rubio a Randy Bresnik – jsou astronauti NASA. Čtvrtým a posledním členem mise Artemis III je Ital Luca Parmitano z Evropské kosmické agentury, který bude na této misi působit jako pilot.
Mise Artemis III bude pro Parmitana již třetím letem do vesmíru. V roce 2009 byl vybrán Evropskou kosmickou agenturou (ESA) jako astronaut a poprvé se zúčastnil první dlouhodobé mise Italské kosmické agentury (ASI) na Mezinárodní vesmírnou stanici, při níž v roce 2013 odstartoval z Bajkonuru na palubě lodi Sojuz. V roce 2019 se vrátil do orbitální laboratoře na palubě Sojuzu MS-13 na svou druhou misi, během níž působil jako velitel Expedice 61 a stal se tak třetím Evropanem a prvním Italem, který stanici velel. Parmitano získal bakalářský titul v oboru politologie na Univerzitě Federica II v Neapoli a magisterský titul v oboru experimentálního letového testování na Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace v Toulouse ve Francii. Jako absolvent Akademie italského letectva se v roce 2007 stal zkušebním pilotem a v roce 2019 byl povýšen na plukovníka. Má nalétáno více než 2 000 letových hodin na 40 typech letadel.
V rámci mise Artemis III vynese raketa SLS (Space Launch System) agentury NASA kosmickou loď Orion s posádkou z Kennedyho vesmírného střediska NASA na Floridě na nízkou oběžnou dráhu Země. Po prověření systémů Orionu kosmická loď poprvé předvede schopnosti setkání a dokování s testovacími verzemi jednoho nebo obou amerických komerčních systémů pro přistání lidí, které vyvíjejí společnosti Blue Origin a SpaceX. Tato pečlivě naplánovaná mise zahrnuje dramatickou sérii startů nejvýkonnějších raket na světě, při nichž se bude testovat integrované vybavení mezi Orionem a přistávacími moduly, včetně systémových rozhraní, softwaru, pohonu a komunikace.
Mise Artemis III navazuje na úspěšný let Artemis II, který byl dokončen v dubnu, a pomůže agentuře připravit se na vyslání prvních astronautů, Američanů, na Mars. Celkově se předpokládá, že posádka ve vesmíru setrvá přibližně dva týdny, přičemž přesná délka mise bude stanovena v reálném čase na základě průběhu startu, přiblížení a dokování.
