NASA (viz nasa.gov) přišla s mimořádnou výzvou, která propojuje svět vrcholového sportu a vesmírného výzkumu. Šéf agentury Jared Isaacman totiž během tiskové konference k programu Artemis oznámil, že pokud mužská fotbalová reprezentace Spojených států zvítězí na právě probíhajícím Mistrovství světa, NASA odešle oficiální míč šampionátu pro rok 2026 na Měsíc. „Plánujeme trumfnout golfovou partii Alana Sheparda na lunárním povrchu a dostat tam fotbalový míču,“ uvedl Isaacman, čímž odkázal na historickou událost z 6. února 1971, kdy velitel mise Apollo 14 propašoval na palubu dvě golfové mapky a provizorní hůl, čímž se stal prvním člověkem, který sportoval na jiném nebeském tělese. Na rozdíl od tehdejšího Shepardova partyzánského kousku je však současná fotbalová iniciativa oficiálně posvěceným projektem, který má plnou podporu vedení NASA.
Konkrétní technické detaily, včetně určení lunárního modulu, který by měl míč na jižní pól Měsíce dopravit, zatím zůstávají podle space.com (viz space.com) otevřené. Carlos García-Galán, manažer programu lunární základny NASA, však potvrdil, že úřad je připraven logistickou výzvu zvládnout.
Je nicméně potřeba upozornit na to, že že americký tým čeká k dosažení tohoto cíle mimořádně náročná cesta. Čekají jej totiž k naplnění výzvy minimálně čtyři úspěšné zápasy proti fotbalovým velmocím, jako je Argentina, Anglie či Brazílie a Španělsko.
Pro oficiální fotbalový míč mistrovství světa 2026 by cesta na Měsíc nebyla první vesmírnou zkušeností. NASA již dříve poslala jeden exemplář na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS), kde s ním astronauti, včetně Jessicy Meir, testovali techniku a pohyb v mikrogravitaci uvnitř japonského modulu Kibo.
Podle oficiálního vyjádření NASA mají tyto aktivity každopádně za cíl inspirovat novou generaci a ukázat, jak výzkum vesmíru podněcuje inovace ve sportovní vědě i v každodenním životě.
