Airbus připravil další významnou evoluci své nejprodávanější rodiny úzkotrupých letadel. Nový balíček označený STEP4 přenese řadu technických řešení vyvinutých pro dálkový A321XLR také do běžného A321neo a menšího A320neo. Změny mají snížit hmotnost, usnadnit údržbu, prodloužit životnost letadel a zároveň více sjednotit výrobu jednotlivých variant.
Zkratka STEP znamená Synchronized Targeted Embodiment Point a Airbus ji používá pro postupně zaváděné balíčky konstrukčních změn. Aktuální STEP4 se týká modelů A320neo, A321neo i A321XLR. Výrobce přitom chce zachovat provozní kompatibilitu s letadly rodiny A320, která už aerolinky používají.
A321neo dostane lehčí křídlo z dálkového XLR
Největší změny čekají Airbus A321neo. Ten převezme z A321XLR, určeného pro delší lety, lehčí a jednodušší konstrukci křídla s jednodílnou vnitřní vztlakovou klapkou. Ta nahradí současné dvoudílné řešení. Součástí modernizace bude také nový systém e-Rudder pro směrové kormidlo na ocase, který má snížit hmotnost, zvýšit spolehlivost a omezit náklady na údržbu oproti původnímu řešení.
Lepší ochrana proti korozi a čistší vzduch v kabině
Airbus nasadí rovněž nové zákony řízení letu, což je soubor nastavení a pravidel palubního počítače, která zajišťují bezpečnost a stabilitu letadla za všech okolností. Součástí vylepšení je také nový, výkonnější palubní počítač a modernizované multifunkční osvětlení. A321neo nabídne také volitelnou samostatnou teplotní zónu v přední části kabiny, což se hodí zejména pro případy, kdy chtějí palubní průvodčí nastavit odlišnou teplotu pro business kabinu v přední části letadla oproti economy kabině v zadní části. Novinkou bude také rozsáhlejší ochrana proti korozi v prostoru kabiny, nákladového prostoru a u prvních a zadních dveří, tedy v prostorech, kde se nachází kuchyňky a toalety letadla a kde hrozí průnik kapalin do podlahy a pod podlahu.
Společně pro A321neo a A321XLR vznikne nový přívod vzduchu k APU označovaný jako Cobra Duct. Jeho otvor se přesune na horní část trupu a podle Airbusu přispěje ke zlepšení kvality vzduchu v kabině. Pomocný motor APU se používá při stání letadla na letišti, typicky při nástupu a výstupu cestujících, kdy jsou vypnuty hlavní motory letadla.
Jako první poslouží A320neo
Menší A320neo převezme většinu změn, které nejsou přímo spojené s konstrukcí A321. Nedostane tedy nové křídlo z A321XLR, systém ETOC ani samostatné teplotní zóny. Nejprve se objeví nový přívod Cobra Duct a lepší ochrana proti korozi. V dalších letech budou následovat nové řízení letu, systém e-Rudder a zesílená podlaha kabiny.
Airbus zavádí modernizaci nejprve u A320neo, jehož nižší výrobní tempo umožní továrnám nové postupy ověřit. Dodávky prvních letadel A320neo s prvky STEP4 již začínají. Přibližně o rok později mají následovat modernizované A321neo a A321XLR. Vyšší konstrukční a výrobní shoda má Airbusu pomoci také s navyšováním produkce, přičemž dlouhodobým cílem výrobce je dodávat celkem 1 000 letadel ročně.
