Je to pohled na oblohu, který všichni dobře známe. Kondenzační stopy jsou dlouhé bílé pruhy na obloze, které za sebou zanechávají proudové motory. Vznikají nejčastěji v chladném a vlhkém vzduchu, když vodní pára kondenzuje a zamrzá kolem výfukových plynů letadel. Z hlediska klimatu je bohužel problémem, že mohou zadržovat teplo vyzařované ze Země, čímž dochází k oteplování atmosféry. Vědci odhadují, že se podílejí přibližně na jedné třetině celkového dopadu letecké dopravy na klima. Vedle toho také dráždí fanoušky konspiračních teorií, kteří v nich vidí daleko „závažnější problém“, a to ovládání myslí lidí pomocí vypouštěných chemikálií.
Hlavně z prvního důvodu proto Google (blog.google) a britská vláda spolupracují na projektu, jehož cílem je ověřit, zda letadla mohou zabránit vzniku kondenzačních stop. V rámci projektu s názvem „Operation Blue Skies“ se budou provádět zkoušky ve vzdušném prostoru Shanwick, který se nachází nad severovýchodní částí Atlantského oceánu.
Operace potrvá 30 měsíců a bude spočívat v drobných úpravách letových tras u omezeného počtu letů, přičemž tyto lety zůstanou v rámci běžného provozu. Zkoušky se budou konat během následujících dvou zim. Letoví dispečeři budou na základě předpovědí určovat oblasti v atmosféře, kde by vertikální úpravy až do výšky 600 metrů mohly přispět ke snížení tvorby kondenzačních stop.
Z 10 000 letů, které by měly během každoročního zkušebního období proletět touto oblastí, bude přesměrováno pouze asi jedno až pět procent. Dosavadní výzkumy a menší testy naznačují, že předpovědi založené na umělé inteligenci dokážou identifikovat oblasti v atmosféře, kde je nejvyšší pravděpodobnost, že letadla vytvoří kondenzační stopy způsobující oteplování.
Google poskytne prognostické modely založené na umělé inteligenci k identifikaci těchto oblastí a k měření výsledků využije satelitní snímky a strojové učení. Společnost uvádí, že se na projektu podílí bez nároku na odměnu a přispívá částkou 2 miliony dolarů. Britská vláda poskytne více než polovinu rozpočtu projektu ve výši 6,8 milionu dolarů. Provozní stránku projektu zajistí britský poskytovatel letového provozu NATS.
Kondenzační stopy představují jednu z nejnaléhavějších, avšak řešitelných klimatických výzev, kterým letectví v současnosti čelí. Výzkum naznačuje, že omezení kondenzačních stop by mohlo být jedním z nákladově nejefektivnějších způsobů, jak snížit dopad letecké dopravy na klima. Řešení této výzvy vyžaduje nové přístupy, které kombinují vědecké poznatky, pokročilé technologie a provozní inovace. Projekt Operation Blue Skies si klade za cíl prokázat, že řešení problému kondenzačních stop je z provozního hlediska proveditelné, a poskytnout ověřený plán, jak lze spravovat náš vzdušný prostor tak, aby se drasticky snížil dopad letecké dopravy na klima.
