Je to věc, které je tak nenápadná, že ji lze snadno přehlédnout. Jak se mění klima, nejrůznější živočišné druhy se rozšiřují směrem na sever a s nimi i nemoci, které přenášejí. Kupříkladu komáři – zatímco před dvaceti lety vás z dárcovství krve dočasně vyřadily cesty mimo Evropu, dnes už stačí určité oblasti Maďarska, Itálie nebo jiných blízkých destinací.
Ovšem viry způsobující onemocnění Zika nebo horečku Dengue mohou být problém i pro zdravé jedince. I proto se zkoumá, jak komárům v jejich novém prostředí co nejvíce znepříjemnit život. Společnost Verily, dceřiná firma mateřské společnosti Google (Alphabet) zabývající se zdravotnictvím a přírodními vědami, požádala Americkou agenturu pro ochranu životního prostředí o povolení k vypuštění až 64 milionů komárů chovaných v laboratoři na území Floridy a Kalifornie v průběhu dvou let.
Návrh, předložený v rámci iniciativy Debug (debug.com), počítá s vypuštěním samců komárů druhu Aedes aegypti, kteří jsou nositeli bakterie Wolbachia, do oblastí, kde tento druh přenáší horečku dengue, virus Zika, žlutou zimnici a chikungunya. EPA žádost posuzuje v rámci povolení k experimentálnímu použití, přičemž lhůta pro podávání připomínek veřejnosti potrvá do začátku června.
Elegantně a bez chemie
Tento přístup je z biologického hlediska elegantní. Wolbachia je přirozeně se vyskytující bakterie, kterou lze nalézt u přibližně 60 % druhů hmyzu, nikoli však u komára Aedes aegypti. Když se samci chovaní v laboratoři, kteří jsou nositeli bakterie Wolbachia, spáří s divokými samicemi, které tuto bakterii nemají, výsledná vajíčka se nevyvinou. Samci nebodají, nepřenášejí nemoci a nemohou se mezi sebou rozmnožovat, což způsobuje, že sami vymizí. Každá generace vypuštěných samců snižuje divokou populaci, aniž by do životního prostředí vnášela trvalé genetické změny nebo syntetické chemikálie.
Terénní zkoušky běží již od roku 2017. Ve Fresnu v Kalifornii se v rámci tohoto programu podařilo snížit populaci bodavých samic komára Aedes aegypti o 68 % již v prvním roce, o více než 95 % v roce 2018 a o 84 % v roce 2019. Díky těmto výsledkům se tato metoda řadí mezi nejúčinnější biotechnologické postupy pro regulaci populací, které byly ve Spojených státech testovány ve velkém měřítku.
Ne každému se líbí představa, že by technologická společnost vypustila do přírody desítky milionů hmyzích jedinců. Propojení umělé inteligence, biotechnologií a veřejného zdraví vyvolává otázky ohledně zapojení firem do ekologických zásahů, dlouhodobých dopadů na životní prostředí a souhlasu místních komunit. Kritici vyjadřují obavy, zda by snížení počtu jedinců jednoho druhu komárů mohlo ovlivnit potravní řetězec, zda by se bakterie Wolbachia mohla přenést na jiné druhy, a zda by biologické zásahy vedené soukromými firmami neměly podléhat přísnějšímu dohledu, než jaký zajišťuje současný proces udělování povolení ze strany EPA.
Pokud EPA povolení schválí, staly by se Florida a Kalifornie dosud největším místem v USA, kde se bude provádět hubení komárů pomocí bakterie Wolbachia. Rozhodnutí se očekává po skončení lhůty pro podávání připomínek veřejnosti, přičemž s vypouštěním by se mohlo začít koncem roku 2026 nebo počátkem roku 2027.
