Stejně jako na Zemi, kde nám prach způsobuje různé potíže, je tomu tak i na Měsíci. Na Měsíci má však prach specifické vlastnosti, jeho eliminace vyžaduje inovativní řešení a bude potřeba i nových technologií. Primárně jde o bezpečnost astronautů, ale samozřejmě i o ochranu vybavení. Lunární prach je vysoce abrazivní a slabá gravitace Měsíce způsobuje, že se částice vracejí na povrch pomaleji. Prachové částice představují nebezpečí pro zdraví astronautů a pokud jde o přístroje, lze to připodobnit přejíždění smirkového papíru po vybavení za miliardy dolarů.
Soutěž NASA 2021 Breakthrough, Innovative and Game-Changing (BIG) Idea Challenge dala za úkol vysokoškolským studentům, aby vyvinuli nové koncepty pro vyřešení těchto obtíží. Podmínkou bylo, aby se technologie dala aplikovat pro průzkum Měsíce s posádkou, stejně tak i bez.
Před několika dny proběhlo fórum, které se kvůli pandemii COVID-19 konalo online. Nejvyššího hodnocení dosáhl tým Washington State University, který navrhl sprejovou tyč, která využívá kapky kryogenní kapaliny k odstranění měsíčního prachu ze skafandrů. Tým tak získal nejvyšší ocenění – cenu Artemis, kterou uděluje Jim Reuter, přidružený administrátor NASA pro ředitelství mise vesmírných technologií. „Mockrát děkuji za neuvěřitelnou příležitost pomoci vyřešit problém všudypřítomného abrazivního a elektricky nabitého lunárního prachu,“ řekl Ian Wells, vedoucí týmu Washington State University.
College students brought @NASA innovative concepts that could help mitigate lunar dust challenges for the #Artemis Moon exploration program. You're invited to check out their ideas during the virtual BIG Idea Challenge forum on Nov. 17 at 10 a.m. ET. Info: https://t.co/pEpoimvS2Y pic.twitter.com/zosklPxyXw
— NASA Langley Research Center (@NASA_Langley) November 15, 2021
Zmírnění prašnosti je důležité pro návrat lidí na Měsíc a případné rozšíření lidské přítomnosti, uvedla NASA. Demonstrace v terénu a technologický pokrok na Měsíci je životně důležitý pro cestování do jiných, náročnějších prostředí, jako je Mars. Výzkum a testování, které provedly týmy BIG Idea Challenge, poskytly NASA řadu slibných konceptů pro inovace. „Prostřednictvím aktivit zaměřených na studenty, jako je BIG Idea Challenge, NASA využívá talent a kreativitu studentů po celé zemi k vytvoření nových technologií potřebných ke splnění našich ambiciózních cílů,“ sdělil Kris Brown, zástupce přidruženého administrátora NASA pro STEM Engagement.
