Princip fungování lednice se zhruba za století od jejího vynálezu moc nezměnil. Existují sice modernější metody v podobě elektrických článků, ale nic zatím nepřekonalo kompresi plynu a jeho následnou expanzi, jež odebírá teplo ze svého okolí.
Startup Barocal (barocal.com) tvrdí, že vyvinul zcela nový způsob vytápění a chlazení, který využívá výhradně levný pevný materiál. První prototypy jsou již stejně účinné jako stávající kompresory chladniček a tato technologie slibuje výrazně nižší spotřebu energie. A navíc nehrozí žádné úniky skleníkových plynů, což je problém, který trápí technologie založené na kompresi par.
Základní technologie společnosti vychází z výzkumu, který provedl Xavier Moya, zakladatel tohoto startupu. Jako profesor fyziky materiálů na Cambridgeské univerzitě se zabýval chladivy všeho druhu, ale nejvíce ho zaujaly pevné materiály, které dokážou zachycovat a uvolňovat teplo pouhým stlačením a protažením. V jedné ze svých oblíbených ukázek žádá účastníky, aby vzali vyfouknutý balónek, přiložili si ho k ústům a opakovaně ho natahovali a uvolňovali.
Stejný princip platí i pro skupinu materiálů, která souvisí s organickým materiálem široce používaným v celé řadě průmyslových odvětví, od plastů až po barvy. Za normálních okolností se molekuly uvnitř materiálu volně otáčejí. Jakmile jsou však stlačeny, přestanou se otáčet. Jelikož teplo je ve své nejzákladnější podobě pohybem atomů a molekul, omezení tohoto pohybu vede k tomu, že materiál vydává teplo. Uvolnění tlaku pak umožňuje materiálům teplo absorbovat.
Jelikož se jedná o pevné látky, úniky plynu nepředstavují žádný problém. V běžných chladničkách plynná chladiva v závislosti na typu buď poškozují ozonovou vrstvu, nebo přispívají ke globálnímu oteplování. Zvláštní obavy vyvolávají chladiva na bázi skleníkových plynů, protože mohou přispívat ke globálnímu oteplování více než tisíckrát více než stejné množství oxidu uhličitého.
Ačkoli tato technologie funguje v jakémkoli měřítku, firma se nejprve zaměřuje na velké systémy vzduchotechniky a chladicí zařízení – tedy na systémy, u nichž zvýšení účinnosti, kterého tento startup dosáhne, znatelně sníží provozní náklady zákazníků. V případě úspěchu však lze očekávat, že tento princip pronikne i do domácích ledniček nebo klimatizací.
