Páteční celostátní uzemnění letů ve Spojených státech, které 13. listopadu na více než čtyři hodiny zastavilo starty tisíců letadel, nemělo na svědomí kybernetické napadení, ale zdánlivě rutinní technický zásah. Na sobotní tiskové konferenci to vysvětlili americký ministr dopravy Sean P. Duffy, šéf Federálního úřadu pro letectví (FAA) Bryan Bedford a úřadující technologická ředitelka FAA Rebecca Guy. Problém vznikl při modernizaci zastaralé telekomunikační sítě a během několika minut se rozšířil do většiny řídicích středisek v zemi.
Telekomunikační infrastrukturu, kterou americké řízení letového provozu využívá, vlastní a na základě dlouhodobé smlouvy spravuje společnost L3Harris. Právě její technici v pátek odpoledne prováděli běžnou údržbu v odlehlém zařízení FAA, kde nahrazovali dosluhující měděné vedení moderními optickými kabely. Protože šlo o malou a vzdálenou lokalitu, probíhaly práce během dne, nikoliv v nočních hodinách jako u velkých dopravních uzlů. Úřad totiž nepředpokládal, že by zásah v takto malém bodě mohl ovlivnit širší síť.
Záplava požadavků zahltila i záložní trasy
Během přepojování linky z mědi na optiku se však nově instalovaný router začal chovat nestandardně. Místo toho, aby při chybě jednoduše přestal pracovat, začal ostatní směrovače v síti řízení letového provozu zahlcovat více než tisícovkou pokusů o připojení každé čtyři až pět sekund. Podle ministra Duffyho zatím vyšetřovatelé neurčili, zda šlo o vadný kus hardwaru, nebo o chybu technika při instalaci a konfiguraci zařízení.
Lavina požadavků rychle vyvolala nestabilitu v 17 z celkových 22 oblastních středisek řízení letového provozu. Dispečerům začala vypadávat rádiová komunikace s posádkami ve vzduchu i přenosy radarových dat. Zásadní slabinou se ukázala architektura sítě – primární i záložní komunikační kanály jednotlivých středisek totiž běží po jediné společné infrastruktuře, takže zahlcení vyřadilo obě vrstvy současně.
Papírové záznamy zdržely hledání příčiny
V době vzniku potíží se ve vzdušném prostoru USA nacházelo přes 3 500 letadel. Protože úřad nedokázal příčinu nestability okamžitě vysvětlit, nařídil z preventivních důvodů celostátní zákaz vzletů. Dohledání zdroje problému trvalo zhruba 45 minut i proto, že záznamy o údržbě sítě jsou vedeny ručně na papíře a technici museli manuálně dohledávat, kde právě probíhají práce. Jakmile tým odhalil dvě problematické lokality, odpojil je, vypnul vybrané funkce na zhruba 60 routerech a provoz sítě se okamžitě stabilizoval. FAA nyní ve spolupráci s L3Harris prověřuje přesnou příčinu selhání a plánuje přehodnotit provádění podobných zásahů během denní špičky.
