Spojené státy chtějí urychlit vývoj jaderného reaktoru, který by mohl být do roku 2030 umístěn na povrchu Měsíce. Nový směr má podle serveru politico.com ještě tento tento týden oznámit ministr dopravy Sean Duffy, který současně působí jako pověřený administrátor NASA. Doplňme, že NASA již dříve zvažovala využití reaktorů pro lunární mise, avšak nový plán podle uniklých dokumentů nastavuje jasnější časový rámec a přichází paradoxně v době, kdy NASA čelí rozsáhlým rozpočtovým škrtům.
„Je to o vítězství v druhém vesmírném závodě,“ měl uvést vysoký představitel NASA, který si ale přál zůstat v anonymitě. Duffy byl každopádně dočasně jmenován do čela NASA prezidentem Donaldem Trumpem po stažení nominace Jareda Isaacmana, ke které došlo po sporu s Trumpa s Muskem. Nová směrnice přitom zadává NASA úkol vybrat průmyslového partnera pro vývoj 100kW reaktoru a mít jej připravený k vypuštění do roku 2030. Agentura přitom již dříve financovala vývoj menšího, 40kW modelu, ale jeho budoucnost je nejistá. „První země s reaktorem může vyhlásit vylučovací zónu, což by výrazně omezilo Spojené státy,“ uvádí se kromě jiného v klíčové směrnici, k níž se exkluzivně dostal plátek Politico.
Vedle jaderného projektu se Duffy údajně zaměřil také na urychlení vývoje nové vesmírné stanice, která má nahradit stárnoucí Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS). Cílem je, aby NASA do šesti měsíců uzavřela smlouvy alespoň se dvěma firmami a nová stanice byla na oběžné dráze do roku 2030. Bez nové americké stanice by totiž Čína zůstala jediným státem se stálou posádkou na oběžné dráze, což samozřejmě Spojené státy nechtějí.
Mezi firmami, které se chtějí na výstavbě komerční stanice podílet, jsou Axiom Space, Vast a Blue Origin. Někteří zákonodárci však v posledních měsících vyjádřili obavy, že NASA postupuje příliš pomalu a neposkytuje firmám dostatek prostředků. „Rozpočet sice nedal prioritu jadernému pohonu, ale to neznamená, že tato technologie je považována za bezcennou,“ uvedl představitel NASA.
