Amazon oznámil, že v rámci projektu Kuiper do vesmíru už příští týden vyšle první sadu satelitů, což představuje první krok v budování rozsáhlé satelitní sítě na oběžné dráze. Mise s označením KA-01 (Kuiper Atlas 1) bude vypuštěna pomocí rakety Atlas V společnosti United Launch Alliance (ULA) z kosmodromu Cape Canaveral na Floridě. Na oběžnou dráhu ve výšce 450 kilometrů vynese celkem 27 satelitů, přičemž očekávaný start je naplánován na středu 9. dubna v 18:00 SELČ.
.@ProjectKuiper is set to begin a full-scale deployment of its satellite constellation, with the launch of 27 satellites on a ULA Atlas V rocket. Follow @ulalaunch for the latest on launch, and learn more about what to expect from the mission here: https://t.co/FngVeU8Bm6 pic.twitter.com/JKi3jkcAwu
— Amazon News (@amazonnews) April 2, 2025
Projekt Kuiper, který má být jasnou konkurencí pro Starlink, slibuje vysokorychlostní internet s nízkou latencí, který bude dostupný prakticky kdekoli na planetě. Očekává se přitom, že služba začne fungovat ještě letos. Celkově bude první generace sítě tvořena více než 3 200 satelity na nízké oběžné dráze, které se na ni dostanou díky 80 startům různých raket, z nichž každá vynese desítky satelitů.
„Navrhli jsme jedny z nejvyspělejších komunikačních satelitů, jaké kdy byly postaveny, a každý start nám pomáhá zvyšovat kapacitu a pokrytí naší sítě,“ říká Rajeev Badyal, viceprezident projektu Kuiper. „I když jsme na Zemi provedli rozsáhlé testování, některé věci lze zjistit jen přímo při letu. KA-01 bude první misí, při níž vypustíme plně funkční satelity a otestujeme jejich součinnost ve větším měřítku,“ dodává.
Satelity pro KA-01 přitom představují významný posun oproti dvěma prototypům otestovaným v říjnu 2023 v rámci mise Protoflight. Vylepšeny byly všechny klíčové systémy – od antén a procesorů přes solární panely až po pohonný systém. Každý satelit je navíc potažen speciálním reflexním materiálem, který omezuje jejich viditelnost ze Země a snižuje jejich vliv na astronomické pozorování, což je aktuálně relativně velké téma a s narůstajícím počtem satelitů ve vesmíru jistě bude do budoucna ještě bobtnat.
Jaká je budoucnost projektu Kuiper?
Během několika příštích let bude United Launch Alliance realizovat další starty raket Atlas V a Vulcan Centaur. Kromě toho ale Amazon spolupracuje s dalšími partnery, včetně Arianespace, Blue Origin a SpaceX.
A co se týče konkrétně mise KA-01, satelity budou po vypuštění nepřekvapivě uvedeny do provozu a dostanou se do výšky 630 km, kde se budou pohybovat rychlostí 27 359 km/hod. Inženýři přitom budou monitorovat jejich funkce a testovat propojení se zemskou infrastrukturou.
