NASA při svých misích spoléhá na řadu externích dodavatelů. Ačkoli se velká pozornost věnuje hlavně SpaceX, a to kvůli postavě Elona Muska, i dění okolo vztahů s ostatními firmami je docela zajímavé, byť je nelze popsat tak „šťavnatými titulky“.
Ale i dění okolo Boeingu je velmi zajímavé. Byť firma plní média v negativních souvislostech zejména v případě leteckých havárií, na vesmírný program a spolupráci s NASA to vliv prozatím nemělo. Jejich vztah byl ale v posledních dvou letech pod rostoucím tlakem a nyní NASA (nasa.gov) zřejmě ruší významnou část smlouvy s Boeingem v hodnotě 3,2 miliardy dolarů na výrobu a vývoj raket SLS – smlouvy, která měla zajistit budoucnost měsíční rakety této agentury.
NASA zadala společnosti Boeing zakázku v roce 2022 a pověřila ji výrobou hlavních stupňů rakety Space Launch System (SLS) pro mise Artemis 3 a 4, nákupem kritických a dlouhodobě dodávaných materiálů pro hlavní stupně raket Artemis 5 a 6 a výrobou horních stupňů Exploration Upper Stages (EUS) pro mise Artemis 5 a 6. V úterý však agentura oznámila, že kvůli významným zpožděním ve vývoji již nebude používat EUS od společnosti Boeing. Nemluvě o tom, že EUS také výrazně překračuje rozpočet.
Další podrobnosti ohledně tohoto „velmi drahého rozchodu“ přináší agentura Bloomberg (bloomberg.com), která je získala od nejmenovaného zdroje obeznámeného s případem. Podle něj místo toho hodlá vybrat společnost United Launch Alliance – společný podnik společností Boeing a Lockheed Martin s podílem 50:50 – jako dodavatele horních stupňů pro budoucí mise SLS. Ačkoli částečné vlastnictví společnosti ULA společností Boeing zmírní její ztráty, tato změna bude pro společnost stále znamenat značnou finanční ztrátu, protože se bude muset o příjmy dělit se společností Lockheed ve výše uvedeném poměru.
Jak to ovlivní lety na Měsíc?
Obvykle by takové zákulisní obchodní dohody nebyly příliš atraktivní pro běžného čtenáře, ale nesmíme zapomenout, že NASA se nachází uprostřed jedné ze svých největších misí za uplynulé půlstoletí – návrat lidí na Měsíc.
EUS měl být klíčovou součástí rakety SLS nové generace, SLS Block 1B, než NASA v rámci revize programu Artemis tuto modernizaci zrušila. Nový horní stupeň by byl výkonnější, vybaven většími palivovými nádržemi a čtyřmi motory RL10, které by NASA pomohly vyslat posádku a náklad na Měsíc v druhé polovině programu Artemis.
Zpráva uvádí, že dokončení EUS bylo odloženo z roku 2021 na rok 2027, což by mohlo zpozdit misi Artemis 4. V té době byl start mise naplánován na září 2028. Nové datum je ale po těchto změnách neznámé.
