Je to běžná praxe napříč všemi evropskými zeměmi. Obchodní řetězce se snaží vyhnout se používání plastových obalů, například tašek na nákup a nabízejí místo toho papírové alternativy. Stejný trend je vidět i u balení elektroniky a jiného zboží. Ve všech případech je ale papír kontaminovaný přísadami, jako jsou lepidla používaná k zajištění pevného uzavření. To komplikuje proces recyklace a snižuje kvalitu recyklovaného papíru.
Řešení by ale mohlo přijít z německého Fraunhoferova institutu (fraunhofer.de), kde vědci vytvořili alternativní postup, který umožňuje uzavřít papírové obaly bez použití lepidla nebo plastu pomocí laseru s oxidem uhelnatým. Nový systém, nazývaný projekt Papure se skládá z několika korků. Prvním je analýza chemického složení a morfologie různých druhů papíru pomocí technik, jako je skenovací elektronová mikroskopie a rentgenová fotoelektronová spektroskopie, aby se zjistilo, zda je možné je uzavřít bez přísad. Množství složek, jako je hemicelulóza, celulóza, lignin, mastek a uhličitan vápenatý v papíru, může ovlivnit pevnost uzávěrů finálního obalu.
Jakmile je daný typ papíru schválen, je v rámci kontrolovaného procesu ozářen CO₂ laserem, který rychle zahřeje jeho povrch a přemění lignin, hemicelulózu a celulózu na krátkořetězcové sloučeniny. Na povrchu papíru pak zůstávají látky, které vědci nazývají „tavitelné štěpné produkty“; ty fungují jako přírodní lepidlo a při působení tepla a tlaku vytvářejí pevné spojení. Vědci stále dolaďují různé parametry projektu Papure, včetně intenzity laseru a designu spoje papíru, aby maximalizovali pevnost spoje.
Výzkumníci již sestavili „modulární výrobní jednotku pro zpracování papíru v laboratorním měřítku“, která je schopná vyrábět ploché papírové tašky se čtyřmi stranami. Pracují také na zefektivnění a zmenšení konstrukce laserového a svařovacího modulu a na integraci měřicích systémů, které dokážou posoudit kvalitu vytvářených svarů a automaticky upravit různá nastavení tak, aby byla zajištěna požadovaná pevnost spoje. Do konce září je jejich cílem, aby pilotní stroj vyráběl 10 obalů za minutu. Dalším krokem je pak masové nasazení u spolupracujících výrobců papírových obalů.
