Čína potvrdila, že připravuje první mezinárodní návštěvu své vesmírné stanice Tiangong. Pilotovanou misi obohatí astronaut z Pákistánu, který se zúčastní krátkodobého letu v roli tzv. „payload experta“. Jak upozornil space.com, oznámil to mluvčí Čínské agentury pro pilotované mise (CMSA) Čang Ťing-po během tiskové konference v kosmodromu Ťiou-čchüan.
Podle CMSA v současnosti probíhá první kolo výběru kandidátů přímo v Pákistánu. Dva vybraní astronauti následně absolvují společný výcvik s čínskými kolegy, přičemž jeden z nich bude vybrán k účasti na samotné misi. Během pobytu na Tiangongu se zapojí do běžného provozu stanice i do plnění experimentů připravených pákistánskými vědci.
Zatím není jasné, na které konkrétní misi se pákistánský astronaut vydá. Podle odhadů by mohl letět během příštího roku – buď v rámci mise Šen-čou 22, nebo 23. Krátkodobý charakter letu naznačuje, že se vydá do vesmíru se dvěma čínskými astronauty, několik dní zůstane na stanici a poté se spolu s částí stávající posádky vrátí na Zemi.
Tiangong, trojmodulová orbitální stanice dokončená v roce 2022, je chloubou čínského kosmického programu. Země plánuje udržovat její provoz nejméně po dobu deseti let a dlouhodobě ji využívat k vědeckému výzkumu i mezinárodní spolupráci. Pákistán přitom není jediným partnerem – obě země společně spolupracují i na projektu mezinárodní lunární výzkumné základny, jejíž výstavba je plánována na 30. léta tohoto století.
