Komerční dobývání vesmíru má před sebou další zásadní milník. Americká společnost Astrobotic (viz astrobotic.com) totiž včera ve svém sídle v Pittsburghu poprvé ukázala veřejnosti a zástupcům NASA kompletně sestavený lunární modul Griffin-1. Tento stroj, který v rámci programu CLPS (Commercial Lunar Payload Services) ponese k jižnímu pólu Měsíce rekordní objem komerčního nákladu, přitom získal od americké vesmírné agentury prestižní označení Moon Base II.
Slavnostního představení v laboratoři se i proto nepřekvapivě zúčastnili přední představitelé kosmického průmyslu i samotné NASA. „Když byla společnost Astrobotic před téměř dvěma dekádami založena, představa, že by tým v Pittsburghu mohl postavit a vyslat do vesmíru jeden z největších komerčních lunárních modulů na světě, působila neuvěřitelně ambiciózně,“ uvedl John Thornton, generální ředitel společnosti Astrobotic. „Dnes tu Griffin stojí za námi jako důkaz toho, čeho lze dosáhnout, když talentovaní lidé stráví roky společným řešením složitých problémů. Tato kosmická loď představuje přepravní a logistické systémy, které umožní dlouhodobou budoucnost lidstva mimo Zemi. Vidět Griffina připraveného na další fázi testování je pro náš tým okamžikem hrdosti a významným milníkem pro Měsíční základnu NASA.“
Inženýři navíc již do tělesa modulu úspěšně integrovali několik zásadních subsystémů a vědeckých nákladů. Mezi nimi vyniká projekt BEACON, společná mise s Mission Control Space Services využívající miniaturní CubeRover, a navigační systém LandCam-X od Evropské kosmické agentury (ESA), který má za úkol radikálně zvýšit přesnost a bezpečnost autonomního přistání. Vůbec největší náklad mise – pokročilý rover FLIP od společnosti Astrolab – se však k modulu připojí až během finálních předstartovních příprav na Floridě.
Už příští týden pak bude Griffin-1 přepraven do specializovaných laboratoří v Kalifornii, kde podstoupí sérii drsných testů, jež mají stoprocentně ověřit, že obří konstrukce vydrží brutální přetížení při startu rakety i extrémní teplotní výkyvy v hlubokém vesmíru.
„Vidět Griffina je zásadním milníkem pro celou misi i pro stovky inženýrů, techniků a partnerů, kteří se podíleli na jeho vývoji,“ uvedl Nick Newell, ředitel vesmírných programů ve společnosti Astrobotic. „Kosmická loď, kterou se chystáme testovat, je vyvrcholením let konstrukční práce, výroby, montáže a ověřování. S tím, jak se Griffin přesouvá k environmentálním zkouškám, budeme ověřovat, že kompletně sestavené vozidlo dokáže odolat nárokům startu i samotné cestě k Měsíci. Každý milník nás posouvá o krok blíže k tomu, aby se Měsíční základna stala realitou.“
Pokud vše půjde podle plánu, po dokončení testů se Griffin-1 na podzim přesune na mys Canaveral na Floridě. Odtud na konci roku odstartuje k Měsíci. Celou misi – od opuštění oběžné dráhy Země přes kritické přistávací manévry až po operace roverů na měsíčním povrchu – přitom budou specialisté řídit přímo z řídicího střediska Astrobotic v Pittsburghu.
