Texaská společnost Axiom Space (viz axiomspace.com) a módní dům Prada o víkendu v New Yorku poprvé veřejně demonstrovaly klíčovou součást chystaného lunárního skafandru AxEMU – speciální chladicí a ventilační podoblek známý pod zkratkou LCVG (Liquid Cooling and Ventilation Garment).
Při pohledu na figuríny v manhattanské prodejně Prada by laik mohl nabýt dojmu, že jde o futuristickou kolekci aktivního sportovního oblečení. Podoblek disponuje elegantním výstřihem do V, rukávy s otvory na palce, retro třmeny pod chodidly a ikonickým červeným pruhem, který je podpisem značky Prada. Zástupci obou společností však zdůrazňují, že primárním účelem oděvu je stoprocentní bezpečnost a funkčnost.
„Budoucnost průzkumu vesmíru nevybuduje žádný subjekt sám a naše partnerství se značkou Prada je toho důkazem,“ uvedl Dr. Jonathan Cirtain, generální ředitel a prezident společnosti Axiom Space. „Spojením toho nejlepšího z aerospace inženýrství, luxusního řemesla a pokročilého vývoje produktů jsme vytvořili oděv, který by ani jedna ze společností nedokázala vyvinout samostatně. A právě takový způsob uvažování napříč odvětvími bude definovat příští éru pilotovaných kosmických letů.“
Hlavní inovace nového obleku každopádně spočívá v technologii chladicího systému. Starší modely skafandrů využívaly pracné prošívání plastových trubiček skrze síťovaný materiál. Nová generace oděvu má ale kanálky pro cirkulaci chladicí kapaliny integrované přímo do samotné textilie, což zefektivňuje jak výrobu, tak distribuci tepla kolem těla astronauta. Kromě mikroskopických kapalinových rozvodů disponuje oblek také robustnějšími černými hadicemi. Ty mají za úkol vést čerstvý kyslík nejprve kolem obličeje astronauta a následně zajišťovat odvádění vydechovaného oxidu uhličitého.
Tento technologický pokrok je přitom nezbytný, neboť plánovaná mise Artemis 4, která má opětovně vysadit lidskou posádku na povrchu Měsíce, totiž míří do oblasti lunárního jižního pólu. Tento region představuje pro inženýry obrovskou výzvu – střídají se zde totiž oblasti trvalého slunečního svitu a věčného stínu s tím, že teplotní rozdíly mezi těmito zónami mohou činit více než 200 stupňů Celsia.
Aby oblečení dokonale sedělo a plnilo svou izolační funkci, vsadily firmy na modularitu, takže bude možné jednotlivé části skafandru a podobleku přizpůsobovat na míru konkrétním postavám astronautů.
Historická paralela
Jak dodáva space.com (viz space.com), ačkoliv se zapojení módního domu do kosmického programu může zdát neobvyklé, historie dokazuje opak. Již během programu Apollo v 60. letech minulého století totiž spolupracovala NASA s firmou ILC Dover, která byla úzce propojená s výrobcem dámského spodního prádla Playtex. Právě zkušení krejčí a švadleny tehdy dokázali ze syntetických materiálů ušít obleky, které astronautům vůbec poprvé umožnily relativně flexibilní pohyb po měsíčním povrchu.
Prada se navíc nepodílela pouze na vizuální stránce a střihu spodní vrstvy. Její experti na materiálové inženýrství vyvinuli také vnější balistickou vrstvu samotného skafandru AxEMU, jež chrání astronauty před protržením obleku o ostrý měsíční regolit.
Oblečení každopádně nyní čeká série náročných testů. Inženýři plánují jeho testování v bazénu Neutral Buoyancy Laboratory v Houstonu, kde astronauti simulují stav mikrogravitace, a vybrané komponenty by se mohly v rámci testů podívat i na palubu Mezinárodní vesmírné stanice (ISS).
