Přestupný rok zná každý, ale přestupnou sekundu jen odborníci. Atomové hodiny měří čas s absolutní přesností a stálostí, zatímco rotace Země se vlivem slapového tření a dalších geofyzikálních vlivů nepravidelně zpomaluje. Jakmile se rozdíl mezi atomovým a astronomickým časem přiblíží k hranici 0,9 sekundy, Mezinárodní služba rotace Země rozhodne o vložení jedné sekundy navíc, obvykle na konec 30. června nebo 31. prosince v čase 23:59:60. Systém byl zaveden v roce 1972 a od té doby bylo do oficiálního času vloženo celkem 27 přestupných sekund.
Zatímco pro běžného člověka je pohled na číslo 60 na ukazateli sekund jenom kuriozita, zavedení neobvyklého času 23:59:60 způsobuje výpadky v počítačových sítích, na serverech, v databázích i v leteckých a finančních systémech. V globálním měření času brzy proto dojde k významné změně, jejímž cílem je zabránit potenciálním selháním infrastruktury podobným těm, která vyvolala paniku kolem „chyby Y2K“. Mezinárodní úřad pro míry a váhy (bipm.org)odhlasoval zrušení přestupné sekundy, což je ad hoc úprava času, která se občas přidává, aby sledované časové standardy odrážely skutečnou (a nepravidelnou) rotaci Země.
Členové BIPM se již v roce 2022 dohodli, že přestanou používat přestupné sekundy nejpozději v roce 2035, ale tento termín se nyní urychluje, aby změna vstoupila v platnost 20. května příštího roku, v den Světového dne metrologie. Existuje bezprecedentní důvod pro urychlení tohoto kroku: změny v rotaci Země mohou brzy vyžadovat, aby časoměřiče čas odečítaly namísto jeho přidávání, aby se astronomický čas udržel v souladu s atomovým časem. To se dosud nikdy nezkoušelo a panují obavy, že by to mohlo způsobit chaos v kritické infrastruktuře, která se spoléhá na synchronizaci času.
Tyto obavy nejsou neopodstatněné, vzhledem k tomu, že Foursquare, Reddit, LinkedIn, Yelp a mnoho dalších technologických platforem v minulosti zaznamenalo výpadky, když byly přidány přestupné sekundy. Společnosti jako Meta, Google, Microsoft a Amazon všechny podpořily snahy o zrušení tohoto systému. V návaznosti na hlasování BIPM přejdou časoměřiče místo toho na používání „přestupných hodin“, což umožní, aby se atomový a astronomický čas postupně rozcházely, dokud nebude nutné přidat celou hodinu, k čemuž by podle odhadů mělo dojít až za přibližně 3 000 let.
