Na sklonku 20. století procházel svět masivní digitální revolucí. Internet propojoval kontinenty a náhle záleželo na tom, jak efektivně dokážeme komunikovat napříč časovými pásmy. V roce 1998 přišla švýcarská hodinářská společnost Swatch s odvážnou myšlenkou: zrušit tradiční časová pásma a nahradit je jednotným globálním systémem. Tak se zrodil Swatch Internet Time (internetový čas) označený symbolickým zavináčem (@).
Na vývoji konceptu se podílel také Nicholas Negroponte, zakladatel slavné MIT Media Lab. Hlavní motivací byla snaha zjednodušit online komunikaci v prostředí rozvíjející se celosvětové sítě. V tradičním světě vyžaduje domluva online schůzky mezi účastníky z Prahy, New Yorku a Tokia neustálé přepočítávání časových posunů. Internetový čas měl tento problém zcela odstranit. Na celém světě platil v daný okamžik naprosto stejný čas. Pokud byl čas @500, platil pro všechny uživatele bez ohledu na to, zda u nich právě vycházelo slunce, nebo byla hluboká noc.
Jak to funguje?
Místo dělení dne na 24 hodin a 60 minut zavedl Swatch novou jednotku zvanou „beat“ (takt). Den byl rozdělen na 1000 beatů, přičemž 1 beat odpovídal 1 minutě a 26,4 sekundy. Čas se zapisoval s charakteristickým zavináčem, například @500 pro polovinu dne.
Systém však potřeboval svůj nultý bod. Swatch vytvořil vlastní meridian v domovském švýcarském městě Biel. Čas BMT (Biel Mean Time) odpovídal pásmu UTC+1. Půlnoc v Bielu znamenala čas @000 a poledne @500.
Pokusy o zavedení
Koncept získal zpočátku značnou pozornost a Swatch se vrhl do masivní propagace. Firma uvedla na trh náramkové hodinky z edice Swatch Beat, které vedle běžného času zobrazovaly i údaje v beatech. Na vlnu naskočil i Ericsson se svým mobilním telefonem T20e, který podporu internetového času nabízel přímo v menu.
Systém pronikl i do softwaru. Konzolová hra Phantasy Star Online od společnosti SEGA používala internetový čas na globálních serverech k usnadnění srazů hráčů z celého světa. Zavináčový čas se objevil v komunikačním programu ICQ, na portálu Yahoo! a podporu dostal i v programovacím jazyce PHP.
Tak proč se neujal?
Slibný experiment po několika letech utichl a dnes zůstává spíše technickou kuriozitou z éry raného webu. Lidé jsou biologicky vázáni na místní sluneční cyklus. Pro obyvatele San Francisca byl čas @500 brzkým ránem, zatímco v Evropě znamenal poledne. Vnímání dnů bez lokálního ukotvení bylo pro každodenní život nepřirozené. Přepočítávat běžné minuty na beaty bez kalkulačky bylo pro běžného uživatele komplikované.
Pro technické potřeby již spolehlivě fungoval světový čas UTC. Navíc operační systémy a kalendáře brzy začaly časová pásma přepočítávat automaticky bez nutnosti lidského zásahu.
Systém byl úzce spjat se značkou Swatch a stanovení nultého poledníku ve Švýcarsku působilo spíše jako marketingový tah než jako neutrální vědecký standard. Swatch Internet Time tak byl odvážným pokusem o zrušení časových hranic, ukázal však, že zatímco data mohou proudit globálně bez ohledu na geografii, lidské návyky a potřeby stále zůstávají pevně spjaty se Sluncem.
