Zatmění Slunce je nejenom mimořádná a pěkná podívaná, ale má i svůj vědecký přínos. Ostré světlo z nejbližší hvězdy obvykle znemožňuje pozorování mnoha jevů, a tak na tento okamžik čekají astronomové z celého světa, případně za ním cestují. Co si ale tak vyrobit vlastní zatmění, které by přicházelo častěji než to přírodní?
Přesně to bylo cílem mise Proba-3 Evropské kosmické agentury (esa.int), která představila první snímky vnější atmosféry Slunce, sluneční koróny. Dvěma družicím mise, které díky sadě palubních technologií pro určování polohy mohou letět jako jedna kosmická loď, se podařilo vytvořit první umělé úplné zatmění Slunce na oběžné dráze. Výsledné snímky koróny demonstrují potenciál technologií letů ve formaci a zároveň přinášejí neocenitelné vědecké údaje, které zlepší naše chápání Slunce a jeho záhadné atmosféry.
Koróna Slunce je nejvzdálenější část jeho atmosféry. Překvapivě je mnohem teplejší než povrch naší hvězdy, někdy dosahuje až 2 miliony °C. Tato bouřlivá oblast přehřátých zářivých plynů je zdrojem slunečních bouří a výronů koronální hmoty, které mohou narušit telekomunikace na Zemi a způsobit úchvatné projevy polární záře.
Zatímco přirozená úplná zatmění trvají jen několik minut, Proba-3 dokáže udržet umělé zatmění až 6 hodin. Obě družice mohou zůstat dokonale vyrovnané vůči sobě navzájem i vůči Slunci s milimetrovou přesností, a to vše při rychlosti 1 kilometr za sekundu. Zatmění Slunce tak lze vytvořit jednou za 19,6 hodiny oběhu, zatímco úplné zatmění Slunce se přirozeně vyskytuje jen asi jednou, velmi zřídka dvakrát do roka.
