Společnost GE Aerospace (viz geaerospace.com) ve spolupráci s americkou vesmírnou agenturou NASA, firmami BETA Technologies a Boeing oznámila úspěšné dokončení prvního letu s hybridně-elektrickým pohonem, když se upravenému testovacímu letadlu podařilo dosáhnout výšky přes 30 000 stop (cca 9 100 metrů), což odpovídá standardním letovým hladinám komerčních dopravních letadel.
H. Lawrence Culp, Jr., předseda představenstva a generální ředitel společnosti GE Aerospace, k tomu uvedl: „První hybridní elektrický let nad 9 000 metry v historii letectví se zapsal do dějin. Společnost GE Aerospace je vděčná agentuře NASA a firmám BETA Technologies a Boeing za jejich spolupráci při urychlení vývoje hybridně-elektrické technologie, která odpovídá potřebám zákazníků na vyšší efektivitu, odolnost a dolet.“
Tento historický úspěch byl veřejnosti prezentován na mezinárodním aerosalonu ve Farnborough. Během rozsáhlé testovací kampaně přitom strávil letoun v plně hybridním režimu při jednom ze zkušebních letů více než dvě hodiny, následně stroj absolvoval přelet přes Severní Atlantik do Velké Británie, kde se zapojil do letových ukázek pro veřejnost.
Jádrem celého projektu je každopádně plně integrovaný hybridně-elektrický pohonný systém, který byl vyvinut v rámci programu NASA Electrified Powertrain Flight Demonstration (EPFD) a jako testovací platforma posloužil dvoumotorový turbovrtulový letoun Saab 340B. Jeho pravá strana byla modifikována pro instalaci hybridního systému umístěného ve speciálně upraveném motorovém krytu s dodatečným větráním. Systém kombinuje klasický spalovací motor GE CT7 s elektrickými generátory, měniči napětí, bateriovým úložištěm od BAE Systems a vrtulemi Dowty.
Integrace elektřiny do leteckého pohonu ve vysokých výškách přitom představovala obrovskou inženýrskou výzvu, neboť vývojové týmy musely vyřešit především chlazení komponent v řídkém vzduchu, management tepla a extrémní požadavky na hustotu výkonu při zachování přísných bezpečnostních standardů civilního letectví. Během letu dokázal elektrický pohon nejen pomáhat s otáčením vrtule, ale zároveň dobíjet palubní baterie.
