Člověk obvykle předpokládá, že obě nosní dírky pracují stejně. Když si však jejich průchodnost vyzkouší zvlášť, rozdíl bývá překvapivě výrazný. Jedna strana působí téměř dokonale volně, zatímco druhou vzduch prochází podstatně hůře. Za několik hodin může být všechno přesně naopak.
Pokud se strany skutečně střídají a potíže nedoprovázejí další příznaky, nejde zpravidla o nemoc. Tento přirozený jev se označuje jako nosní neboli nazální cyklus. Probíhá automaticky ve dne i během spánku a člověk jej nedokáže vůlí zapnout ani zastavit.
Nosní dírku neucpává hlen
Uvnitř každé poloviny nosu se nacházejí nosní skořepy pokryté sliznicí s hustou sítí cév. Když se cévy na jedné straně více naplní krví, tkáň zduří a prostor pro proudění vzduchu se zúží. Na opačné straně se cévy současně stáhnou, sliznice zmenší svůj objem a vzduch zde prochází snáze. Po určité době si obě strany úlohy vymění (viz prolekare.cz).
Celou výměnu řídí autonomní nervový systém, tedy stejná část nervové soustavy, která bez našeho přemýšlení ovlivňuje například srdeční tep nebo trávení. Méně průchodná dírka přitom u zdravého člověka obvykle není uzavřena úplně. Jen jí proudí menší část vdechovaného vzduchu.
Strany se nestřídají podle hodinek
Nosní cyklus nemá u každého člověka stejnou délku a pravidelný nemusí být ani během jediného dne. Odborné práce popisují střídání přibližně po 25 minutách až osmi hodinách, nejčastěji však během bdění trvá jedna fáze zhruba 1,5 až 4 hodiny. Ve studii, která sledovala proudění vzduchu nepřetržitě celý den, byl cyklus během spánku výrazně pomalejší než v bdělém stavu (viz plos.org).
To, která strana je právě volnější, může ovlivnit také poloha těla. Když si lehnete na bok, nosní dírka blíže k polštáři se může postupně stát hůře průchodnou, zatímco horní strana se uvolní. Právě proto někdy stačí otočit se na druhý bok a pocit ucpaného nosu se po chvíli přesune na opačnou stranu. Vleže navíc bývá nos jako celek hůře průchodný než vsedě (viz nih.gov).
Proč si nos práci vůbec rozděluje?
Přesný smysl nosního cyklu není definitivně objasněný. Nos však není jen dvojice otvorů pro vzduch. Vdechovaný vzduch ohřívá, zvlhčuje a zbavuje části prachu a mikroorganismů. Hlen a drobné řasinky na povrchu sliznice následně zachycené částice posouvají směrem do hltanu (viz nzip.cz).
Jedním z možných vysvětlení proto je, že pomalejší proudění poskytuje více prostoru pro zvlhčování, ohřívání a obrannou práci sliznice, zatímco průchodnější polovina zajišťuje pohodlné dýchání. Rozdílná rychlost vzduchu může zároveň pomáhat zachytit různé pachové látky. Nejde však o střídání práce a úplného odpočinku: obě poloviny nosu fungují stále, pouze se mění jejich průchodnost.
Při rýmě je cyklus mnohem nápadnější
Za běžných okolností většina lidí o střídání vůbec neví. Zřetelnější je při nachlazení, alergii nebo podráždění, kdy je nosní sliznice oteklá už sama o sobě. Přirozené zduření na jedné straně potom může zbývající prostor zúžit natolik, že se nosní dírka zdá úplně neprůchodná. Po čase se uvolní, jenže problém se přesune do druhé.
Pocit může zesílit také vychýlená nosní přepážka. V užší polovině nosu stačí menší zduření sliznice, aby člověk omezení proudění výrazně pocítil. Mezi další možné příčiny dlouhodobě horšího dýchání patří alergický nebo chronický zánět, zvětšené nosní skořepy a nosní polypy.
Krátkodobou úlevu při akutní rýmě mohou přinést spreje stahující cévy v nosní sliznici. Nejsou však řešením běžného nosního cyklu a nemají se používat dlouhodobě. Při nadužívání si na ně sliznice může zvyknout a bez další dávky opět otékat, takže si člověk ucpání nosu nakonec sám udržuje (viz nzip.cz).
Kdy už nejde jen o normální cyklus?
Pro normální nosní cyklus je typické právě střídání. Pokud se stále špatně dýchá pouze jednou stranou a stav trvá týdny nebo se zhoršuje, stojí za to objednat se na ORL. Lékař může zkontrolovat přepážku, stav sliznice i případnou mechanickou překážku.
Dřívější vyšetření je vhodné při opakovaném krvácení, krvavém či zapáchajícím výtoku pouze z jedné strany, výrazné bolesti nebo otoku obličeje a při změnách zraku. Závažné příčiny jednostranné neprůchodnosti jsou sice vzácné, taková kombinace příznaků už ale k běžnému nosnímu cyklu nepatří (viz nhs.uk).
Jestli se tedy při večerním usínání jedna nosní dírka zdá téměř ucpaná a ráno je to přesně naopak, nos se pravděpodobně nechová problémově.
