Návrat lidí k Měsíci se znovu odsouvá. NASA totiž oznámila, že misi Artemis 2, která má vyslat čtyři astronauty na oblet Měsíce, spustí nejdříve v březnu. Původně se přitom počítalo se startem už 8. února, ten však padl po problémech při klíčové předstartovní zkoušce.
Rozhodnutí padlo konkrétně po takzvané „wet dress rehearsal“, tedy generální zkoušce, při níž se raketa Space Launch System (SLS) plní kryogenními pohonnými látkami a celý tým simuluje odpočítávání ke startu. Test trval celkem 49 hodin a i přes splnění řady cílů odhalil několik technických potíží. Hlavním problémem byl únik kapalného vodíku (LH₂) v rozhraní, které přivádí palivo z mobilní startovní věže do centrálního stupně rakety. Právě tento typ závady sehrál zásadní roli i při dlouhých odkladech mise Artemis 1.
Technici tedy museli během testu několikrát přerušit tankování, nechat systém zahřát a znovu utěsnit. Přestože se podařilo nádrže rakety naplnit a udržet je plné, ke konci simulovaného odpočtu se však míra úniku znovu zvýšila a NASA test ukončila zhruba pět minut před plánovaným „startem“. Kromě úniku vodíku se během zkoušky ale objevily i další komplikace. Jak dodává space.com, tým zaznamenal výpadky hlasové komunikace, problémy s ventilem souvisejícím s tlakování poklopu kabiny Orion a také zdržení při závěrečných přípravných operacích.
NASA uvedla, že chce nyní důkladně vyhodnotit získaná data a provést ještě jednu generální zkoušku. Právě kvůli tomu se start posouvá nejdříve na březen. V březnu má přitom NASA k dispozici pět možných termínů startu: 6. až 9. března a poté 11. března. Pokud by se nepodařilo odstartovat ani v těchto oknech, další příležitost se otevře až v dubnu, konkrétně 1., 3.–6. a 30. dubna.
Čtyřčlenná posádka – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch a kanadský astronaut Jeremy Hansen – byla dosud v karanténě a chystala se k přesunu na Floridu. Astronauti se tak opět vrátí dva týdny před novým termínem startu do vyžadované karantény.
