Projekt solární střechy (Solar Roof) představil Elon Musk v říjnu 2016 s vizí nahradit běžné střešní tašky estetickým tvrzeným sklem se zabudovanými solárními články. Začátky tohoto projektu však byly lemovány nadsazenými sliby, kontroverzní akvizicí i několikaletými produkčními problémy.
Velkolepá show na filmových kulisách Představení proběhlo v říjnu 2016 přímo v kulisách seriálu Zoufalé manželky v Universal Studios. Musk divákům ukázal předváděcí domy osazené taškami ve čtyřech designech (Textured, Slate, Tuscan, Smooth), které ze země vypadaly jako klasická krytina, ale z nadhledu propouštěly světlo k fotovoltaickým článkům. Sliboval delší životnost než u klasických střech, odolnost proti krupobití a cenu nižší než u běžné střešní krytiny po započtení úspor za energii.
Odhalení proběhlo těsně před hlasováním akcionářů o převzetí ztrátové společnosti SolarCity společností Tesla za 2,6 miliardy dolarů. SolarCity založili Muskovi bratranci a sám Musk v ní figuruje jako největší akcionář. Pozdější soudní spory odhalily zákulisí celé akce: předvedené tašky na prezentaci byly ve skutečnosti nefungující makety či velmi rané prototypy, které elektřinu prakticky nevyráběly.
Tvrdý střet s realitou
Ačkoliv měly dodávky zákazníkům odstartovat v roce 2017, komerční náběh selhal na technických a logistických překážkách. Produkce v továrně Gigafactory 2 v Buffalu narážela na technologické limity a složitou integraci článků do skla. Zatímco běžnou střechu pokryjí pokrývači za pár dní, instalace prvních generací Solar Roof trvala specializovaným týmům i několik týdnů. To vše se promítlo do peněz: Tesla v průběhu vývoje opakovaně měnila cenotvorbu. Zákazníkům, kteří čekali na instalaci i dva roky, v některých případech zvýšila finální cenu až na dvojnásobek původního odhadu, což vedlo k vlně zrušených rezervací.
Solární střecha tak přestala být něco „stejně drahého jako běžná střecha, která navíc vyrábí elektřinu“, ale naopak složitá a drahá technologická hračka, která se i v ideálních podmínkách zaplatí za velmi dlouho, pakliže vůbec.
Tesla měla s tímto produktem ambiciózní cíle a počítala s 1 000 instalacemi týdně, ale i po letech zdokonalování a zlepšování procesů se projekt v roce 2022 dostal na úroveň mezi 20 a 40 instalacemi týdně. A není divu – cena některých instalací se vyšplhala až na 200 tisíc dolarů, což je cena, za kterou mimo velká centra snadno pořídíte celý dům.
Na splacení něčeho takového byly potřeba dlouhé roky, ale i tady se objevily problémy. Cokoli, co je vystaveno přímému slunečnímu záření, musí čelit vysokým teplotám, a objevily se zprávy o deformacích nesolárních částí solární střechy a roztavení střešní podkladové vrstvy. Systém navíc nevyráběl tolik elektřiny, kolik Tesla slibovala.
Když tedy začala Tesla počátkem tohoto roku propagovat běžné solární panely, bylo jasné, že profekt „solárních šindelů“ zamířil do slepé uličky. Z původních ambiciózních plánů jich bylo za deset let nainstalováno jen asi 3 tisíce, dalších pár set kusů možná ještě leží ve skladech.
