Legendární Hubbleův vesmírný dalekohled (HST) čelí neúprosnému působení gravitace a atmosféry Země. Jelikož nedisponuje vlastním pohonným systémem pro úpravu dráhy, jeho výška postupně klesá. Pokud nedostane pomoc zvenčí, v rozmezí let 2033 až 2034 neřízeně vstoupí do zemské atmosféry a shoří. Americká vesmírná agentura NASA se proto oficiálně obrátila na soukromý sektor s žádostí o informace (RFI), aby zjistila, zda dokáže komerční průmysl dalekohled zachránit.
Tři scénáře pro komerční partnery
Zájemci z řad soukromých vesmírných společností mohou své návrhy předkládat do 30. listopadu. NASA chce prozkoumat dostupné technologie pro servisní mise na oběžné dráze a zajímá se především o tři oblasti:
- Zvýšení oběžné dráhy: Vynesení dalekohledu do vyšší výšky pro prodloužení jeho vědecké životnosti.
- Servis a modernizace: Provádění údržby a případné vylepšení schopností přístroje přímo ve vesmíru. Takovou misi ostatně teleskop už jednou absolvoval.
- Kontrolovaný zánik: Zajištění bezpečného a řízeného navedení do atmosféry po definitivním ukončení mise.
Analýzy NASA ukazují, že případná záchranná či servisní mise by se musela uskutečnit nejpozději do roku 2032.
Nová éra obsluhy satelitů ve vesmíru
Hubbleův dalekohled slouží lidstvu již více než 35 let a za tu dobu zásadně proměnil naše chápání vesmíru. Administrátor NASA Jared Isaacman zdůraznil, že přístroj má před sebou stále obrovský vědecký potenciál. Pokud existují inovativní a nákladově efektivní způsoby, jak jeho provoz prodloužit, je povinností vůči veřejnosti i vědecké komunitě je prozkoumat.
Nicky Foxová z ředitelství vědeckých misí NASA doplnila, že komerční sektor v posledních letech udělal obrovský skok v možnostech zachytávání a servisu satelitů na oběžné dráze. Využití soukromých kapacit by tak mohlo ikonickému observatoři získat cenný čas, než NASA (nasa.gov) vyvine a provede následující vlajkové vědecké mise.
