NASA (viz nasa.gov) přišla o spojení s malou družicí Otter, kterou vyvinula společnost Starfish Space. Kosmická loď odstartovala 1. října 2026 v rámci technologické mise SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability) a přestože se po vypuštění podařilo navázat komunikaci, během uvádění družice do provozu došlo ke ztrátě spojení. NASA společně se společností Starfish Space nyní potvrdila, že se zařízení nepodaří zachránit.
Příčinou selhání je problém v systému ochrany družice, který tvoří palubní software, jenž má rozpoznávat případné závady a automaticky na ně reagovat. Následná analýza NASA a Starfish Space odhalila, že systém chybně vyhodnocuje situaci a ponechává rádiový vysílač vypnutý. Kvůli tomu není možné obnovit obousměrnou komunikaci s pozemními operátory. K výpadku došlo během počátečního uvádění kosmické lodi do provozu. V této etapě se po startu aktivují jednotlivé systémy, provádí se jejich kalibrace a ověřuje se připravenost na běžný provoz. Starfish Space se sice podařilo navázat prvotní kontakt, další pokusy o obnovení komunikace však nebyly úspěšné.
Družice měla pomáhat s inspekcí vesmírného odpadu
Mise SSPICY měla ověřit několik technologií důležitých pro budoucí servisování družic a dalších objektů přímo ve vesmíru. Otter byl navržen tak, aby dokázal manévrovat v blízkosti nefunkčních objektů amerického původu na nízké oběžné dráze Země a provádět jejich inspekci. Vedle samotného přibližování a navigace měla družice testovat také pokročilý pohonný systém, technologie navádění a řízení letu i speciální robotické rameno s kloubovou konstrukcí. Pro Starfish Space šlo zároveň o první start a nasazení kosmické lodi Otter.
„Komerční technologie a schopnosti společností, jako je Starfish Space, jsou zásadní pro konkurenceschopnost amerického vesmírného průmyslu a udržení silného postavení Spojených států na nízké oběžné dráze Země,“ uvedl Greg Stover, ředitel divize Advanced Research and Technology v ústředí NASA ve Washingtonu. „Technologické demonstrace nám umožňují rychle testovat nové systémy, vyhodnocovat jejich fungování a dále je zdokonalovat. Díky každé další misi tak posouváme hranice možného. NASA bude i nadále přijímat odvážné výzvy a úzce spolupracovat s průmyslovými partnery.“
