Ruský vojenský satelit Luch/Olymp, který byl v minulosti využíván k inspekci a blízkému sledování cizích kosmických objektů, se podle dostupných dat pravděpodobně rozpadl na oběžné dráze vysoko nad Zemí. K fragmentaci mělo dojít v tzv. hřbitovní dráze, kam byl satelit po ukončení služby přesunut.
Satelit Luch/Olymp (NORAD 40258) přitom byl vypuštěn v roce 2014 a operoval v oblasti geostacionární oběžné dráhy (GEO), přibližně 35 786 kilometrů nad rovníkem. Právě zde se totiž nachází klíčová infrastruktura – komunikační, navigační a meteorologické satelity. Luch/Olymp patřil mezi tzv. inspekční satelity, které se dokážou přibližovat k jiným objektům a sledovat je z bezprostřední blízkosti, což dlouhodobě vyvolávalo obavy zejména ve Spojených státech.
Jak dodává space.com, po vyřazení z provozu byl satelit v říjnu 2025 přesunut několik set kilometrů nad GEO do tzv. hřbitovní dráhy, která má sloužit jako relativně bezpečné místo pro neaktivní družice. Podle pozemních optických pozorování švýcarské společnosti s2A Systems však došlo 30. ledna v 06:09 GMT k události, jež nese znaky fragmentace. Kolem původní pozice satelitu bylo následně zaznamenáno několik dalších objektů a samotné těleso začalo nekontrolovaně rotovat.
Podle expertů mohl být rozpad satelitu mohl způsoben vnějším nárazem kosmického odpadu. Vzhledem k tomu, že satelit měl být po vyřazení z provozu zbaven zbytkového paliva a energie v bateriích, se vnitřní exploze jeví jako méně pravděpodobná, i když ji nelze zcela vyloučit.
Pokud by se potvrdilo, že příčinou byl zásah jiným objektem, šlo by o znepokojivý signál. Naznačovalo by to totiž, že prostředí v geostacionární oblasti a v přilehlých hřbitovních drahách je více znečištěné, než se dosud předpokládalo. GEO je přitom považována za relativně „klidnou“ oblast ve srovnání s nízkou oběžnou dráhou Země, kde se kosmický odpad hromadí ve výrazně větším množství. Nepřekvapí tak, že se v poslední době stále častěji mluví „úklidu“ na oběžné dráze, i když nutno podotknout, že se také objevuje stále více společností a zemí, které chtějí vlastní satelitní konstelaci.
