Pokud jste někdy během devadesátých a nultých let používali osobní počítač, pak také máte v paměti nekonečné přepisování licenčních kódů ze štítků do instalátorů daného softwaru. V tom lepším případě šlo o originální nálepky od výrobce s ochrannými prvky, v tom horším případě pak o ručně napsané „vygenerované“ klíče z internetu nebo jiných pochybných zdrojů. Všichni ale tak měli za to, že pokud jste fyzická osoba a kódy dále nedistribuujete, pak se postihu nejspíše vyhnete.
To si o sobě myslela i dvaapadesátiletá Heidi Richardsová z Floridy. Problém byl, že si jen nedopřála starou verzi Photoshopu pro úpravu fotek z dovolené, ale z prodávala tisíce odcizených štítků s certifikátem pravosti (COA) společnosti Microsoft prostřednictvím jejího internetového obchodu s názvem Trinity Software Distribution.
Tyto štítky jsou v podstatě malé nálepky, které společnost Microsoft vydává výrobcům OEM jako potvrzení pravosti dané kopie softwaru. Obsahují jedinečný produktový klíč, který slouží k aktivaci softwaru nebo celého operačního systému. Samotné štítky nemají žádnou hodnotu, ale nejsou určeny k prodeji odděleně od softwaru nebo OEM hardwaru, ke kterému měly být dodány. Státní zástupci v obžalobě (justice.gov) poukázali na to, že kódy na těchto štítcích lze i nadále použít k aktivaci softwaru Microsoft bez platné licence.
V období od července 2018 do ledna 2023 nakoupila Heidi se svými komplici desítky tisíc těchto originálních štítků pro Windows 10 a Microsoft Office od jedné texaské společnosti. Získané klíče pak prodávali zákazníkům po celém světě a v letech 2018 až 2023 tak vydělali 5 148 181,50 dolarů.
Microsoft Excel na lavici svědků
Nejzajímavější na celém případu je ale fakt, že Richardsová nařídila svým zaměstnancům, aby ručně extrahovali kódy produktových klíčů a zadávali je do tabulek v Excelu. Po zabavení počítačů pak soubor s desítkami tisíc kódů posloužil jako hlavní důkaz, díky čemuž bylo možné vyčíslit škodu na cent přesně.
Soudce tak neměl složité rozhodování: Richardsová byla odsouzena k 22 měsícům vězení a její společnosti byla navíc uložena pokuta ve výši 50 000 dolarů.
