Výrobci robotů se často rádi chlubí svými humanoidními výtvory a nechávají je provádět činnosti jako vyklízení myčky na nádobí nebo skládání prádla. Jakkoli se to může zdát užitečné, určitě je to pro lidstvo menší problém, než jak udržitelným způsobem saturovat stále větší poptávku po potravinách. A nenápadně vypadající robot od Upside Robotics (upsiderobotics.com) může být jednou z částí řešení.
Společnost Upside Robotics se sídlem ve Waterloo v Ontariu vyrábí lehké autonomní roboty na solární pohon, které dodávají plodinám správné množství hnojiv a živin v době, kdy je potřebují. Software společnosti využívá proprietární algoritmy, které na základě údajů o počasí a půdě určují, kdy a kolik hnojiva rostliny potřebují.
Tradičně se hnojivo aplikuje tak, že plodiny využijí pouze 30 % celkového množství hnojiva, takže většina z něj přijde nazmar. Škoda je to nejenom ekonomická, ale i zbytečná zátěž pro životní prostředí. Zemědělci obvykle provádějí jednu aplikaci za sezónu, takže musí předem nakoupit velké množství hnojiva. Plodiny však potřebují hnojivo i během sezóny.
Další výhodou tohoto robota je jeho velikost. Je designován tak, aby se vešel do standardních řádků mezi rostliny kukuřice, kde se pohybuje tak bezpečně, že žádnou z nich nepoškodí. Jeho 50l nádrž na hnojivo přitom není není překážkou. Jakmile ji vyčerpá, dokáže se sám „natankovat“ a nabít. Jeho baterie vystačí na 10hodinovou směnu a je nabitá zhruba za hodinu, takže robot může pracovat téměř nepřetržitě. Během dne si robot může vypomoci solárním panelem.
Největší inovací je ale umělá inteligence zpracovávající vstupy ze senzorů v reálném čase. Směs živin a změna objemu hnojiv se tak provádí za chodu, přičemž reaguje na proměnlivost pole a potřeby rostlin namísto pevných harmonogramů. Přesné dávkování snižuje ztráty dusíku, omezuje emise, chrání strukturu půdy a podporuje dlouhodobě zdravější půdní biologii.
Nyní se společnost připravuje na to, že v nadcházející sezóně 2026 bude obsluhovat více než 1200 hektarů. Společnost uvedla, že dosud pomohla svým zákazníkům snížit spotřebu hnojiv o 70 %, což odpovídá úspoře přibližně 150 dolarů na akr za sezónu, neboli 5 tisíc korun na hektar.
Na čekací listině je více než 200 farem. Společnost také doufá, že se jí podaří expandovat mimo Kanadu s cílem proniknout do kukuřičného pásu USA.
