Ještě než se v roce 2024 vrátí na našeho nejbližšího souseda lidská posádka, podnikne NASA celou řadu nepilotovaných misí. Všechny budou bezesporu zajímavé, hlavně pak pro vědce. Ale VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) bude mít cíl, který rozhodne o tom, jestli lidé na Měsíci zůstanou delší dobu.
Na jižním pólu zemského satelitu bude totiž tento stroj o velikosti golfového vozíku hledat stopy vody, která by se zde mohla nacházet. Na povrchu bude používat neutronový spektrometrový systém a taktéž je vybaven dlouhým vrtákem pro průzkum vzorků z podzemí. Přímo na místě vyhodnotí koncentraci vody a její povahu.
Mise by měla začít v prosinci 2022. Pokud se ukáže, že je v této oblasti dost vody, potenciálně to otevírá možnost trvale obydlené základny na Měsíci.
