Čtyři dobrovolníci NASA vstoupili 25. června 2023 do modulu Mars Dune Alpha, kde strávili více než rok v rámci mise CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog). Biotop, ve kterém čtveřice žila do 6. července, byl vytištěný 3D tiskárnou a měl rozlohu necelých 160 metrů čtverečních. Jejich úkolem bylo simulovat život na Marsu, a to včetně výstupů na jeho povrch. NASA tímto výzkumem chce zjistit, jaký vliv bude mít na lidské tělo i mysl pobyt na jiné planetě.
Dobrovolníci byli vystaveni situacím, které budou muset na Marsu astronauti každodenně překonávat. „Pro získání co nejpřesnějších dat během analogového vysílání bude analogová mise tak realistická, jak jen to bude možné, což může zahrnovat environmentální stresory, jako jsou omezení zdrojů, izolace, selhání zařízení a významné pracovní zatížení,“ uvedla NASA v popisu mise. Posádku tvořila Kelly Hastonová, Anca Selariuová, Ross Brockwell a Nathan Jones.
Podle NASA posádka uvnitř modulu po celou dobu simulovala operace mise na Mars, pěstovala několik druhů zeleniny pro vytvoření větších zásob potravin a prováděla údržbářské práce. 3D modul se skládá z ubikací pro posádku, kuchyně a prostor vyhrazených pro vědecké práce i osobní volno. Pro co největší autentičnost bylo také nastaveno komunikační zpoždění, které bude na Marsu okolo 30 minut. Výzkumníci tak na každou odpověď zvenčí museli čekat.
CHAPEA's 4-person crew just exited their home after 378 days. ✅
— NASA's Johnson Space Center (@NASA_Johnson) July 6, 2024
They simulated a Mars mission to help assess health and performance in relation to Mars-realistic resource limitations in isolation and confinement. The door is officially open and the mission is complete. Congrats… pic.twitter.com/AbfaMrzw2n
Vytištění biotopu za pomoci 3D tiskárny bylo jasnou volbou, jelikož dovoz jakéhokoliv materiálu a přístrojů na Mars bude velmi drahý. NASA proto musí přemýšlet nad co nejjednodušším převozem. Pokud by se musel stavební materiál vozit ze Země, vyžadovalo by to mnoho letů, které by byly finančně neuskutečnitelné. Čtveřice, která má svoji misi již za sebou, je první ze tří, která život na Marsu simulovala. Další mise se očekává na začátku příštího roku.
