Dá se na tom hrát DOOM, bez ohledu na to, jestli je to lednička, zahraní sekačka nebo vnitřnosti bakterie. To, co začalo jako roztomilá taškařice počítačových vývojářů, se postupem času přeměnilo na něco, kde se pořádají experimenty, které jakoby vypadly z těch nejodvážnějších sci-fi filmů.
Vedle již zmiňované bakterie je zde další netradiční „herní sestava“, která zahrnuje lidské mozkové buňky – neurony. V roce 2022 vědci vzali neurony myší a lidí a umístili je na elektrodovou soustavu určenou ke stimulaci mozkových buněk a zaznamenávání jejich reakcí. Toto zařízení bylo poté spárováno s klasickou videohrou Pong z roku 1972, ve které hráči ovládají pálku a snaží se odpálit míček přes soupeře. Aby neurony mohly hrát, zařízení poskytovalo elektrickou zpětnou vazbu o aktuální pozici míčku na obrazovce a neurony se koordinovaly, aby míček opět odrazily.
Po objevu, že je něco takového možné, bylo jen otázkou času, kdy přijde na řadu DOOM. Toto propojení se povedlo vědcům z Cortical Labs, kteří se tím pochlubili ve videu zveřejněném na YouTube.
„Když se na levé straně obrazovky objeví démon, specifické elektrody stimulují smyslovou oblast nervové kultury na levé straně,“ vysvětluje autor projektu. „Neurony na tuto stimulaci reagují. My pak posloucháme jejich reakci, špičky, a interpretujeme tuto aktivitu jako motorické příkazy. Pokud neurony vystřelí v určitém vzoru, postava z DOOMu vystřelí. Pokud vystřelí v jiném vzoru, pohne se doprava a tak dále.“
Na takovéto fungování vědci potřebují 200 000 neuronů, což zní jako velké číslo, ale pro představu, v lidském mozku je jich asi 86 miliard. „Je to šampion v e-sportu? Rozhodně ne. V současné době se buňky chovají podobně jako začátečník, který nikdy neviděl počítač. A upřímně řečeno, nikdy ho neviděly,“ glosuje výkon autor projektu. „Ale ukazují, že dokážou vyhledávat nepřátele, střílet a otáčet se. A i když často umírají, učí se.“
A k čemu je to dobré?
Na tomto experimentu je také zajímavé, že na rozdíl od ostatních zařízení toto není pouze samoúčelná demonstrace. Naučit neurony hrát trojrozměrnou hru je krokem k využití biologických nebo „živých“ počítačů, které dokážou zvládat složité úkoly, jako je ovládání robotických ramen pro přesné experimenty nebo umožnění robotovi identifikovat, čeho se dotýká. Využití mozkových buněk jako počítačového zpracovatelského centra by také mohlo snížit obrovské množství energie potřebné k napájení umělé inteligence.
