Srážky s mikrometeoridy jsou ve vesmíru běžné a vědci s nimi musí počítat u stavění každé kosmické lodi. Webbův teleskop nebyl výjimkou. NASA uvedla, že mezi 23. a 25. květnem Webbův teleskop utrpěl zásah mikrometeoridem na jednom ze svých 18 zrcadel. Po vyhodnocení však tým zjistil, že je teleskop bez poškození a dopad pro něj neznamenal riziko.
Zrcadla, která jsou na teleskopu, byla navržena tak, aby nárazy od mikrometeoridů vydržela. Teleskop se nachází v místě zvaném Lagrangeův bod (L2), kde se vyrovnává gravitační a dostředivá síla, teleskop tak v tomto bodě nemění svoji polohu. V tomto místě však létají prachové částice extrémní rychlostí a ačkoliv tým na Zemi testoval srážky s těmito částicemi, poslední dopad byl větší, než bylo otestováno.
„Vždy jsme věděli, že Webb bude muset odolat vesmírnému prostředí, které zahrnuje drsné ultrafialové světlo, nabité částice ze Slunce, kosmické záření z exotických zdrojů v galaxii a občasné zásahy mikrometeoridů v naší Sluneční soustavě,“ řekl Paul Geithner, technický zástupce projektového manažera v Goddard Space Flight Center NASA v Marylandu. K ochraně teleskopu také může tým využít ochranné manévry, které mohou odvrátit optiku od meteorických rojů, o kterých budou dopředu vědět. Tento zásah však nebyl důsledkem meteorického roje a byl považován za náhodný. I přesto byl na základě tohoto dopadu vytvořen tým inženýrů, aby zjistil, zda je možné zmírnit konečný výsledek dopadu mikrometeoridů.
In late May, Webb sustained a dust-sized micrometeroid impact to a primary mirror segment. Not to worry: Webb is still performing at a level that exceeds all mission requirements. Our first images will #UnfoldTheUniverse on July 12: https://t.co/9jp0uq7ytS pic.twitter.com/VKkSp16yrg
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) June 8, 2022
„S Webbovými zrcadly vystavenými vesmíru jsme očekávali, že občasné dopady mikrometeoridů časem postupně zhorší výkon dalekohledu. Od startu jsme měli čtyři menší měřitelné mikrometeoridní zásahy, které byly v souladu s očekáváním, ale tento nedávný je větší, než předpokládaly naše předpovědi o degradaci,“ řekl Lee Feinberg, manažer optických prvků Webb v NASA Goddard. Dodal také, že díky těmto nasbíraným datům mohou do budoucna zajistit, aby měl Webbův teleskop co nejdéle maximální zobrazovací výkon v tom nejlepším možném rozsahu.
