V sobotu 18. listopadu se společnost SpaceX založená Elonem Muskem, pokusila o druhý testovací let rakety Starship – největší a nejsilnější rakety, která kdy byla lidmi postavena. Nosná raketa Super Heavy i horní stupeň Starship prošli desítkami vylepšení, aby druhý let nedopadl stejně jako ten z 20. dubna, kdy raketa necelé čtyři minuty po startu byla zničena. Tento let dopadl mnohem lépe, a ačkoliv mise nebyla úspěšná, jedná se o obrovský pokrok, který posunul vesmírné létání zase o něco dále.
Při startu a těsně poté, probíhalo vše přesně podle plánu. První anomálie byla zaznamenána po třetí minutě letu, kdy po odpojení horního stupně došlo ke zničení nosné rakety, a ta tedy nedopadla v celku do oceánu dle původního plánu. Starship pokračovala dále na transatmosférickou dráhu, ale po osmi minutách došlo taktéž ke zničení. Zda došlo k neplánovanému výbuchu, nebo raketa byla zničena na základě sebedestrukce, není zatím jasné.
Stejně jako první let, bude i nyní vyšetřovat nehodu Federální úřad pro letectví (FAA), který bude zjišťovat, co ke zničení obou stupňů rakety vedlo. Nejspíše se tak další prototyp bude muset opět vylepšit a upravit, než dostane SpaceX další povolení k letu. FAA na sociální síti X uvedl, že při zničení rakety nebyla hlášena žádná zranění či škody na majetku. Kusy nosné rakety i kosmické lodi dopadly do moře a nyní jej bude SpaceX vytahovat pro další zkoumání.
Just inspected the Starship launch pad and it is in great condition!
— Elon Musk (@elonmusk) November 19, 2023
No refurbishment needed to the water-cooled steel plate for next launch.
Congrats to @Spacex team & contractors for engineering & building such a robust system so rapidly! pic.twitter.com/py5m1uhtEi
Při letu horní stupeň rakety dosáhl přibližné výšky 150 km, což je od prvního letu pokrok. „S testem, jako je tento, úspěch pochází z toho, co se naučíme, a dnešní test nám pomůže zlepšit spolehlivost Starship, zatímco SpaceX usiluje o to, aby byl život multiplanetární,“ uvedl SpaceX k letu.
Kromě zničení rakety při prvním zkušebním letu, byla poškozena i odpalovací rampa, která byla následně vyztužena a vybavena speciálním vodním chlazením, aby se předešlo požárům v okolí. A investice se vyplatila, jelikož podle Muska, je odpalovací rampa bez poškození a nepotřebuje žádné úpravy před dalším startem. Na ten si ale nejspíše počkáme několik měsíců, než bude vyšetřování uzavřeno.
