I když se při přenosu dat na velké vzdálenosti mluví hlavně o satelitech na oběžné dráze země, většina dat nakonec proteče kabely na Zemi. Už od počátku ale bylo výzvou, jak si poradit s moři, které oddělují ostrovy a celé kontinenty. Pokusy probíhaly už od zavedení telegrafu, ale opravdový rozvoj přišel až s příchodem internetu.
Podle článku publikovaného v časopise Wired (wired.com) společnost Subsea Environmental Services v současné době vytahuje z mořského dna poblíž Portugalska kabel TAT-8, první optický kabel, který byl kdy položen přes Atlantický oceán. Kabel, který vybudovaly společnosti AT&T, British Telecom a France Telecom, byl uveden do provozu 14. prosince 1988 a v roce 2002 byl vyřazen z provozu poté, co se na něm objevila závada, jejíž oprava byla příliš nákladná.
TAT-8 – zkratka pro Trans-Atlantic Telephone 8 – byl osmým transoceánským kabelovým systémem přes Atlantik, ale prvním, který přenášel data pomocí optických vláken namísto mědi. Stal se tak vzorem pro všechny následující významné podmořské kabely. Do roku 2001 dosáhla série TAT čísla 14.
O odstranění rozhodla ekonomie, ne ekologie
Proč se tedy rozhodlo o vytažení kabelu, když na mořském dně ničemu nevadil? Přestože optické vlákno nahradilo měď jako signální médium, kabel TAT-8 stále obsahuje značné množství vysoce kvalitní mědi, která se používá v jeho napájecích a konstrukčních součástech.
Mezinárodní energetická agentura odhaduje, že pokud nové zdroje nebudou držet krok s poptávkou ve výrobě, zásoby mědi by mohly během deseti let klesnout o 30 %, což by znamenalo, že tisíce kilometrů zpětně získaných kabelů by se staly vítaným zdrojem tohoto kovu. Ocel z kabelů bude znovu použita na výrobu plotů, zatímco polyetylenové opláštění bude odesláno do zařízení v Nizozemsku, kde bude použito pro výrobu nepotravinářských plastů.
Vítaný zdroj
Celý podnik, jakkoli vypadá náročně, tak na svém konci bude ziskový. Pokud ano, tak o podobném projektu nejspíše neslyšíme naposledy. Z odhadovaných 2 milionů kilometrů vyřazených podmořských kabelů po celém světě nebyla většina nikdy vytažena. Možná nás tak čeká úplně nový způsob těžby vzácných surovin, zejména mědi.
