Alphabet, mateřská společnost Googlu, rozjela minulý rok startup Loon, jehož cílem bylo rozšířit internet do oblastí, kde by bylo budování klasické sítě moc nákladné. O to se pokusil pomocí stratosférických balónů plněných héliem. Balóny byly poháněny solárními panely, které se daly ovládat, a proto šlo internetové připojení na určitých místech co nejvíce posílit. Vývoj a správa těchto balónů se ale ukázala jako příliš nákladná. Kvůli tomu se po půl roce vrací zpět na zem.
Projekt se začal rýsovat už před deseti lety. První balóny vyletěny do vzduchu v roce 2013 a v roce 2017 se už vznášely nad Portorikem, kterému po hurikánu Maria poskytly dočasné internetové připojení. Balóny byly poté nasazeny i nad některými oblastmi Brazílie, Nového Zélandu a Peru.
Nad oblastmi Keni našly minulý rok komerční využití a ve spolupráci se společností Telkom Kenya poskytly připojení 4G/LTE desítkám tisíc obyvatel. Ani komerce ale projekt nezachránila. Náklady, které jsou potřeba na vývoj a provoz, jsou zkrátka moc vysoké a společnost nepřišla na to, jak je snížit a vybudovat dlouhodobě udržitelný byznys. O ukončení informoval sám CEO projektu, Alastair Westgarth, prostřednictvím medium.com.
