NASA společně se Boeigem dnes po několika letech dokončuje přípravy pro atestaci kapsle Starliner, která by měla již v dohledné době přivážet astronauty na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS), stejně jako to již několik let dělá SpaceX se svojí kapslí Dragon. Boeing se ale musel vypořádat s několika překážkami, které zdržely testování kapsle o několik let. Zítra 4:34 středoevropského času poprvé vzlétne kapsle Starliner s lidskou posádkou, která otestuje veškeré systémy. NASA začne živě vysílat půl hodiny po zítřejší půlnoci.
Posádku tvoří astronaut Butch Wilmore, který je velitelem mise a astronautka Suni Williams, která bude sloužit jako pilot mise. Oba astronauti byly vybráni pro své letité zkušenosti, jenž pro testování kapsle nutně potřebují. Dvojice je již několik týdnů v Cape Canaveral Space Force Station na Floridě, kde byla v povinné karanténě před startem. Podle poslední aktualizace je počasí nakloněno pro start z 95 %, což prakticky vylučuje odložení startu kvůli nepřízni počasí.
Kapsle Starliner byla pojmenována Calypso a je postavená tak, že umožňuje jak autonomní, tak ruční ovládání. Právě to budou astronauti po celou dobu letu testovat. Kapsle by měla zakotvit u ISS 8. května a Wilmore s Williams stráví na oběžné dráze asi týden, než se vrátí zpět do kosmické lodi a za pomoci padáků a airbagu přistanou na jihozápadě Spojených států. Na rozdíl od SpaceX tedy kapsle dopadne na zem místo do oceánu.
Where will you be when @BoeingSpace #Starliner launches?
— NASA (@NASA) May 5, 2024
Check out the @ULAlaunch visibility map to see if you will be in the historic launch's line of sight! If not, make sure to tune into our broadcast on May 6 at 6:30pm ET (2230 UTC): https://t.co/LDc8N1YYPO pic.twitter.com/Zx9jpvOi88
Starliner musel před tímto finálním letem odstranit několik problémů, které se ukázaly jako nebezpečné pro let s posádkou. Ačkoliv se již kapsli v květnu 2022 podařilo úspěšně zakotvit bezpilotně u ISS, po startu měla kapsle potíže s tryskami. Následně se zjistilo, že kabeláž uvnitř kosmické lodi je omotána ochrannou páskou, která je hořlavá a taktéž se objevil problém u padáků. Tyto potíže tak přesunuly start až na zítřejší ranní hodinu. Pokud proběhne vše podle plánu, NASA zahájí certifikaci Starlineru. Kapsle tak bude dopravovat až čtyři astronauty na ISS.
