V době, kdy denně pořídíme miliardy digitálních snímků na chytré telefony, zažívá jeden z nejpozoruhodnějších fotografických fenoménů nečekanou renesanci. Původní příběh se začal psát v roce 1943, kdy se tříletá dcera amerického vynálezce Edwina Landa zeptala, proč si nemůže prohlédnout vyfotografovaný snímek okamžitě. Land, zakladatel společnosti Polaroid, vzal tuto zvídavou dětskou otázku jako vědeckou výzvu. V roce 1947 předvedl veřejnosti první fungující systém okamžité fotografie a o rok později uvedl na trh legendární kameru Polaroid Land Model 95.
Princip spočíval v geniálním propojení optiky a chemie. Chemické reaktanty pro vyvolání i ustálení obrazu byly ukryty přímo v papírové podložce filmu. Po expozici se vestavěné válečky postaraly o rozetření emulze a přímo před očima pozorovatele se zrodila hotová fotografie.
V 70. a 80. letech dosáhla instantní fotografia absolutního vrcholu. Zavedení skládacího modelu Polaroid SX-70 a ikonických čtvercových snímků s bílým rámečkem proměnilo fotografování v dostupnou zábavu pro rodiny i v umělecký prostředek pro ikony jako Andy Warhol či Ansel Adams.
Digitál zabil analog
Zakladatel Edwin Land už v 70. letech předpověděl příchod elektronického zobrazování. V 80. letech Polaroid investoval do výzkumu mikroelektroniky, snímačů CCD a digitálního zpracování obrazu až 40 % svého celkového rozpočtu na výzkum a vývoj. V roce 1981 společnost sestavila svůj první funkční prototyp digitálního fotoaparátu. Během 80. a 90. let si Polaroid nechal patentovat řadu klíčových technologií pro digitální snímače, algoritmy pro zpracování barev a technologii digitálního tisku.
Digitální technologie nabízela neomezený počet snímků zdarma, okamžitou kontrolu na displeji a nulové náklady na nepodařené záběry. Oproti tomu instantní fotoaparáty byly rozměrné, přístroje i filtry nákladné – každý stisk spouště znamenal přímý výdaj – a kvalita zobrazení zaostávala. V očích veřejnosti šlo o těžkopádný a předražený přežitek. Pád byl zdrcující: společnost Polaroid vyhlásila v roce 2001 bankrot a v roce 2008 definitivně ukončila výrobu analogových filmů. Zdálo se, že okamžitá fotografie nadobro skončila v propadlišti dějin.
Nostalgie žije
Příběh tím však paradoxně neskončil. Skupina nadšenců pod hlavičkou The Impossible Project odkoupila v roce 2008 poslední továrnu Polaroidu a zachránila její know-how. Mezitím japonský Fujifilm vytrvale rozvíjel svou řadu Instax, která si potichu našla cestu k mladší generaci.
Tento příklad ukazuje, že instantní fotografie skončila ve slepé uličce jen dočasně. Dnes je to nesmírně populární fenomén, který funguje jako přirozená protiváha k digitálnímu světu.
