Dnes po půlnoci proběhl první demonstrační test planetární obrany na světě – kosmická loď DART zasáhla asteroid Dimorphos. Po 10 měsících, kdy sonda mířila k asteroidu, jej v 1:14 SELČ úspěšně zasáhla. „DART představuje bezprecedentní úspěch planetární obrany, ale je to také mise jednoty se skutečným přínosem pro celé lidstvo. Jak NASA studuje vesmír a naši domovskou planetu, pracujeme také na ochraně tohoto domova,“ řekl administrátor NASA Bill Nelson.
DART zasáhl asteroid Dimorphos o průměru 160 metrů, který obíhá větší asteroid Didymos, jenž má v průměru asi 780 metrů. Ani jeden asteroid nepředstavuje pro Zemi hrozbu, ale NASA si tak mohla ověřit, že je schopna navigovat kosmickou loď tak, aby úmyslně narazila do asteroidu a odklonila jej. Tým nyní bude Dimorphos pozorovat pomocí pozemních dalekohledů, aby potvrdil, že se vychýlil ze své oběžné dráhy. Vědci očekávají, že náraz kosmické lodi zkrátí jeho oběžnou dráhu asi o 1 %, což je přibližně 10 minut. NASA uvedla, že by přesné výsledky měly být známé do několika týdnů.
Did you catch the #DARTMission stream live or Didymos it? Impact is over, but the research continues. As scientists delve into data and telescopes release images of the asteroid from their POV, follow @AsteroidWatch and @NASASolarSystem for updates. https://t.co/ZNEYDQVA8Y pic.twitter.com/dn2veS6zbG
— NASA (@NASA) September 27, 2022
„Planetární obrana je globálně sjednocující úsilí, které ovlivňuje každého žijícího na Zemi. Nyní víme, že dokážeme zaměřit kosmickou loď s přesností potřebnou k dopadu i na malé těleso ve vesmíru,“ řekl Thomas Zurbuchen, přidružený správce NASA. DART navedl přímo na asteroid přístroj Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO) s pomocí naváděcího a navigačního systému. Do asteroidu pak sonda narazila v rychlosti 22 530 km/h.
Snímky, které poskytl DART, však nebudou jediné – 15 dní před kolizí se od kosmické lodi odpojil CubeSat nesoucí název LICIACube, který poskytne pohled na srážku z dálky. Jelikož však jeho součástí není velká anténa, snímky a získaná data se budou stahovat týdny. Dvojice asteroidů je od Země vzdálena 11 milionů kilometrů, tým tak pro pozorování využívá dalekohledy rozmístěné po celém světě i ve vesmíru, aby mohl v nadcházejících týdnech potvrdit počítačový model. K asteroidům zhruba za čtyři roky bude mířit další mise s názvem HERA, která se zaměří na pozorování kráteru, který vznikl po srážce.
