NASA odstartovala misi DART (Double Asteroid Redirection Test) 24. listopadu 2021. Jejím cílem je narazit do měsíce Dimorphos planetky Didymos a zjistit, zda by bylo možné v budoucnu vychýlit vesmírné těleso, které by mířilo na naši planetu a mohlo by ji zničit. Sonda odstartovala z Vandenbergovy letecké základy v Kalifornii na nosné raketě Falcon 9 a svého cíle by měla 610kg kosmická loď dosáhnout 26. září.
Pokud bude mise úspěšná, podaří se kosmické lodi vychýlit Dimorphose z oběžné dráhy Didymosu. Jak moc změní jeho oběžnou dráhu, to však bude možné zjistit až za několik let. Ve chvíli, kdy kosmická loď narazí do asteroidu, bude se kolem pohybovat také CubeSat LICIACube, který bude v reálném čase sledovat tento experiment a umožní ho také vidět lidem na Zemi.
Sights are set!
— NASA (@NASA) September 7, 2022
Our #DARTmission got its first look at the Didymos double-asteroid system, which poses no threat to Earth. On Sept. 26, DART will intentionally crash into Dimorphos to change its path as part of the world’s first planetary defense test: https://t.co/K8mlNIgLVB pic.twitter.com/VLt3McfcIc
LICIACube je italská družice vážící asi 14 kilogramů o velikosti kabelky, která byla součástí kosmické lodi DART do 11. září. V ten den se od ní odpojila a má 15 dní na to, aby se pomocí trysek dostala do bezpečné vzdálenosti (asi 1 000 km), kde bude náraz pozorovat. LICIACube na rozdíl od kosmické lodi DART do asteroidu nenarazí a proletí jak kolem Didymosu, tak i Dimorphosu a bude pokračovat ve sledování pokusu. „Cubesat nasměruje své kamery na asteroid, ale také na DART a pravděpodobně pořídí i nějaké snímky,“ uvedla pro space.com Elena Mazzotta Epifani, astronomka podílející se na misi LICIACube.
V době nárazu budou Dimorphos a Didymos asi 11 milionů kilometrů daleko od Země. Přibližně 3 minuty po dopadu se LICIACube přiblíží k Dimorphosu asi na 55 km a bude jeho povrch snímat dvěma kamerami po dobu 10 minut. Snímky poté pošle na Zemi. Mazzotta Epifani však uvedla, že získání všech dat může trvat i několik týdnů.
