Slunce zahřívá vodu v oceánech, ta se vypařuje, putuje ve formě mraků, pak se ochladí a opět kondenzuje na vodu. Tento cyklus poháněný sluneční energií je pro Zemi zcela přirozený a nezbytný pro život. Jak ukazují poslední pozorování vědců z NASA, něco podobného, jen v mnohem větším měřítku (časovém i co do rozlohy), se děje na vzdáleném Neptunu.
Tato sekvence snímků z Hubbleova vesmírného dalekohledu zachycuje ubývání a ubývání oblačnosti na Neptunu. Tento dlouhý soubor pozorování ukazuje, že počet mraků stále více roste po vrcholu slunečního cyklu, kdy úroveň sluneční aktivity rytmicky stoupá a klesá v průběhu 11 let. Chemické změny jsou způsobeny fotochemií, která probíhá vysoko v horních vrstvách Neptunovy atmosféry.
Souvislost mezi Neptunem a sluneční aktivitou je pro planetární vědce překvapivá, protože Neptun je nejvzdálenější velkou planetou naší sluneční soustavy a sluneční světlo na něj dopadá s intenzitou asi 0,1 % intenzity slunečního záření na Zemi. Přesto se zdá, že globální oblačné počasí na Neptunu je způsobeno sluneční aktivitou, a nikoliv čtyřmi ročními obdobími planety, z nichž každé trvá přibližně 40 let.
V roce 1989 poskytla sonda NASA Voyager 2 první detailní snímky lineárních světlých mraků, které připomínají pozemské cirry a jsou vidět vysoko v atmosféře Neptunu. Tvoří se nad většinou metanu v Neptunově atmosféře a odrážejí všechny barvy slunečního světla, takže jsou bílé. Hubble pokračuje tam, kde krátký průlet sondy Voyager skončil, a planetu nepřetržitě sleduje každý rok.
