Americký prezident Joe Biden v Bílém domě přivítal japonského premiéra Kishidy Fumia a kromě jiného oznámil, že v rámci programu Artemis se jako první neamerický občan dostane na povrch Měsíce Japonec. „Vědecké a vzdělávací vazby mezi Japonskem a Spojenými státy se táhnou až k Měsíci, kde se dva japonští astronauti připojí k budoucím americkým misím a jeden se stane prvním neameričanem, který kdy přistál na Měsíci,“ uvedl Biden.
Do dnešního dne se po měsíčním povrchu procházelo 12 lidí a všichni byli Američané. Program Apollo byl ukončen v roce 1972 a od té doby se na jeho povrch dostaly jen sondy. Mise Artemis mají za úkol vrátit lidi na Měsíc a postavit tam první trvale obyvatelnou základnu. Mise Artemis 3 je naplánována na rok 2026 – datum bylo ale už několikrát změněno, a to zejména kvůli přípravám rakety Starship.
Posádka Artemis 2 byla již vybrána a je tedy zřejmé, že japonský astronaut bude přítomen u Artemis 3. Tato posádka jako první přistane na měsíčním povrchu po více jak 50 letech. Japonsko výměnou za astronauta vyvine a dodá lunární přetlakový rover. Podle space.com Japonská kosmická agentura (JAXA) a Toyota už od roku 2019 spolupracují na jeho vývoji. Lunar Cruiser, jak se bude rover jmenovat, bude využívat technologii palivových článků a astronauti v něm budou moci cestovat po měsíčním povrchu i několik dní.
NASA and Japan announced new efforts to advance space cooperation. Japan will design, develop, and operate a pressurized Moon rover for crewed and uncrewed exploration, enabling astronauts to travel farther and work for longer periods on the lunar surface: https://t.co/USO77koqhh https://t.co/5mRUmZPta6
— NASA (@NASA) April 10, 2024
„Přetlakový rover bude silným příspěvkem k celkové architektuře Artemis, protože Japonsko a USA jdou ruku v ruce s mezinárodními a průmyslovými partnery na měsíčním povrchu i mimo něj,“ uvedl prezident JAXA Hiroshi Yamakawa. Rover by měl být připraven k použití v roce 2031, kdy je odhadována mise Artemis 7. JAXA má aktuálně pět aktivních astronautů a minulý rok vybrala další dva členy, kteří podstoupí výcvik i pro budoucí mise na Měsíc.
