NASA v poslední době bojuje s rozpočtem, který se musí rozložit mezi všechny aktuální i plánované mise, u kterých není výjimkou, že se náklady navyšují. Úspor se jako první dotkla mise pro návrat vzorků z Marsu z roveru Perseverance, kdy NASA hledá úspornější řešení a nyní oznámila, že zcela ruší misi VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), která měla přistát na jižním měsíčním pólu.
Jako důvod zrušení uvedla zvýšení nákladů, zpoždění startu i budoucí riziko dalšího navýšení nákladů. Rover měl původně odstartovat v přistávacím modulu od společnosti Astrobotic na konci minulého roku v rámci iniciativy Commercial Lunar Payload Services (CLPS), ale NASA ještě v roce 2022 požádala o odklad z důvodu předletového testování landeru. Na to navazovala další zpoždění a VIPER tak měl odstartovat až v září 2025. Na Měsíci měl rover pracovat 100 dní a hledat vodní led pro budoucí astronauty misí Artemis.
„Jsme odhodláni studovat a zkoumat Měsíc ve prospěch lidstva prostřednictvím programu CLPS. Agentura má naplánováno řadu misí k hledání ledu a dalších zdrojů na Měsíci během příštích pěti let. Naše cesta vpřed bude maximálně využívat technologie a práci, která šla do VIPER, a zároveň zachováme kritické finanční prostředky na podporu našeho robustního lunárního portfolia,“ uvedla přidružená administrátorka pro Ředitelství vědeckých misí Nicola Foxová.
After a comprehensive review, we are discontinuing development of our VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) project. We are committed to studying and exploring the Moon, and will pursue other methods to accomplish many of VIPER's goals: https://t.co/oMyngdoUKc pic.twitter.com/UJXmf0gnRv
— NASA (@NASA) July 17, 2024
Rover je již postaven, a proto NASA plánuje jej rozebrat a vědecké přístroje i díly použít pro další mise na Měsíc. Astrobotic bude ve své misi pokračovat i nadále, i když bez roveru VIPER. Start proběhne na podzim roku 2025 a společnost bude demonstrovat let landeru Griffin a jeho motorů. NASA bude nyní hledat alternativní metody, jak ověřit přítomnost vodního ledu v místech, kde vznikne měsíční základna.
