Mise BepiColombo 19. června proletěla zatím nejblíže kolem planety Merkur. Při průletu se k jeho povrchu přiblížila na 236 km. V té době se však kosmická loď nacházela na noční straně planety, snímky tak začala pořizovat ve chvíli, kdy se dostala nad osvícenou část Merkuru. „Při průletu šlo všechno velmi hladce a snímky z monitorovacích kamer pořízené během fáze blízkého přiblížení průletu byly přeneseny na Zemi,“ uvedl Ignacio Clerigo, provozní manažer kosmické lodi BepiColombo.
Další průlet je naplánován na září příštího roku a v roce 2025 se kosmická loď dostane na oběžnou dráhu Merkuru a začne její hlavní mise. Mezitím však využívá gravitace Merkuru, Venuše i Země, aby po cestě zpomalila na potřebnou rychlost a udržela se na ní. Během včerejšího průletu se sondě podařilo vyfotit desítky snímků této nehostinné kamenné planety. Ty byly následně zaslány pozemnímu týmu a ESA zveřejnila tři.
Kráter dostal pojmenování po umělkyni
První snímky sonda pořídila ve výšce asi 1 800 km nad povrchem a postupným vzdalováním jsou snímky až ze vzdálenosti přibližně 3 500 km i dále. Tyto fotografie však ukazují velké množství geologických útvarů, a to včetně nově pojmenovaného kráteru, který dostal jméno Manley po jamajské umělkyni Edně Manley. Jedná se o 218 km široký impaktní kráter, o kterém vědci již nějakou dobu vědí, ale ještě nedostal název.
A trio of images to highlight #BepiColombo's 3rd #MercuryFlyby, featuring a newly named crater and various geological and tectonic curiosities. Enjoy this first-look taste of our flyby!
— BepiColombo (@BepiColombo) June 20, 2023
Details & images👉https://t.co/kaQ7zqQ1aZ#ExploreFarther pic.twitter.com/5J0tlGdNvb
Vesmírné lodi se také podařilo nasnímat sráz pojmenovaný Beagle Rupes, který se pravděpodobně vytvořil v důsledku ochlazování a smršťování planety, což mělo za následek zvrásnění povrchu. Beagle Rupers byl poprvé spatřen při misi NASA Messenger v roce 2008. Pořízené snímky pomohou při zahájení hlavní mise, kdy přístroje na kosmické lodi budou zkoumat jádro Merkuru, magnetické pole, ale i jeho exosféru.
